Slavia se vrací do míst, kde sehrála jeden z nejslavnějších zápasů v její více než 130 let dlouhé historii. A to i přesto, že prohrála 1:3. V roce 1996 v tehdejším Poháru UEFA postoupili slávisté do semifinále evropského poháru, což se žádnému českému klubu v rámci samostatné ligy nepovedlo. Hrdinou byl dnes už polozapomenutý Jiří Vávra.
Slávisté se v létě 1995 sbírali z těžkého šoku, když je v závěru ligy opět přeskočila Sparta. Na lavičku poté usedlo trenérské duo František Cipro a Josef Pešice. Zároveň přišla i ligová hvězda Karel Poborský a Slavia brala ligu útokem. Nakonec získala titul po nekonečných 49 letech.
Ta hlavní sláva ale přišla v Evropě. V tehdejším Poháru UEFA (dnešní Evropská liga) se hrálo tehdy vyřazovacím způsobem, nikoliv ve skupinách. 1. kolo – těsný postup přes Sturm Graz. 2. kolo – postup přes třetí tým Bundesligy SC Freiburg, což se nečekalo. 3. kolo – dvě výhry nad švýcarským Luganem. 4. kolo – dvě bezgólové remízy s Racingem Lens rozhodl v prodloužení právě Poborský.
A pak to přišlo. Čtvrtfinále proti AS Řím. První duel se hrál na Strahově, protože starý dřevěný Eden tomuto svátku nevyhovoval. Ovšem na Strahově byl pro změnu šílený trávník, přece jen v Česku ještě byla zima. A Slavia soupeře zmrazila výhrou 2:0. O góly se postarali nejlepší střelci – Robert Vágner a opět Poborský.
💬 „Vypukla obrovská euforie, nebylo slyšet slova ani na metr. Soupeř i fanoušci se viděli v semifinále. Myslím, že to pak už trochu podcenili a my dali ten gól na 1:3,“ vzpomíná autor oné postupové branky z 🇮🇹 kapitolu.
— SK Slavia Praha (@slaviaofficial) October 25, 2023
Celý rozhovor s Jiřím Vávrou 👉 https://t.co/c80Mc0izqu pic.twitter.com/kmEsJS8bgQ
Odveta v Říme před 64 tisíci tifosi byla náročná. Za domácí se po hřišti proháněl už tehdy 19letý Francesco Totti. A se svými parťáky skóre smazal – 2:0 a šlo se do prodloužení. Když Římané zvýšili na 3:0, zdálo se být hotovo. Jenže trenéři Cipro s Pešicem měli zlatou ruku při střídání. Do hry šlo duo mladíků – Jiří Štajner a Jiří Vávra. Ve 112. minutě se dlouhý výkop brankáře Stejskala odrazil od prvně jmenovaného k Vávrovi, který napřáhl za vápnem a trefil se přesně k tyči. „Druhý den se půjdeme všichni pomodlit do Vatikánu,“ vyznal se kouč Cipro po šokujícím postupu.
Semifinále bylo bohužel konečnou. Francouzské Bordeaux sice neznělo neporazitelně, jenže tehdy za něj válel jistý Zinedine Zidane, a to byla konečná. V Říme nastoupilo v základní sestavě pět hráčů, který se za tři měsíce stali vicemistry Evropy – Jan Suchopárek, Pavel Novotný, Radek Bejbl, Karel Poborský a Vladimír Šmicer, to jen ukazuje na sílu slávistického kádru.
Semifinále Poháru UEFA je zatím vrcholem slávistického tažení. Jindřich Trpišovský už dvakrát dosáhl na čtvrtfinále, v letech 2019 a 2021. Pokud by se chtěl k podobným úspěchům znovu odrazit, měl by dnes v Říme bodovat.