Dlouho se nestalo, aby tým, který byl po základní části NHL až osmý nejlepší, postoupil až do finále. Florida Panthers prolétla play off jako uragán, Carolinu s Martinem Nečasem porazila 4:0 na zápasy a může se těšit na boj o Stanley Cup. Radostí září celá Florida, Panthers si zahrají poslední fázi vyřazovací fáze ligy po 27 letech.
Klub vznikl v roce 1993, už po třech letech se pak rval o Stanley Cup. Tehdy Florida prohrála s Coloradem a zbyly jí oči pro pláč. Letos se dostala do finále podruhé, 27 let dlouhé čekání na boj o Stanley Cup utnul triumf v sérii nad Carolinou. A nutno říct, že byl naprosto zasloužení. Hurricanes téměř neměli šanci.
Panthers vyprovodili z play off NHL Boston, Toronto a teď také Nečase a spol. Navíc, 4:0 na zápasy. Klíčové vítězství 4:3 vystřelil Floridě pět vteřin před koncem základní hrací doby Tkachuk a nastartoval oslavy. „Máme štěstí, že je Chucky na naší straně,“ smál se po zápase do mikrofonů ESPN gólman brankář Panthers Sergej Bobrovskij.
Chvála se na Tkachuka valila ze všech stran. „To, co letos dokázal, je nevysvětlitelné,“ dodal obránce Aaron Ekblad. Florida nikdy Stanley Cup nevyhrála, teď bude doufat o zápis do kronik nejslavnější hokejové ligy světa. A také o napsání nové kapitoly ve své historii. Na to, že skončila v základní části osmá, se jí vede až neskutečně.
WHY NOT US pic.twitter.com/zrcJsVyZdY
— Florida Panthers (@FlaPanthers) May 25, 2023
Koho vyzve?
Už dnes v noci se může rozhodnout o tom, s kým si Panthers finále střihnout. V úvahu přichází Dallas nebo Vegas. Druhý jmenovaný tým zatím vede 3:0 na zápasy a podobně jako Florida může projít semifinále, respektive konferenčním finále, bez jakékoliv úhony. Hrát se bude na půdě Stars.
Finále Východní konference NHL:
- Florida Panthers vs. Carolina Hurricanes 4:3 (2:1, 1:1, 1:1). Branky a asistence: 1. Duclair (Barkov, Verhaeghe), 11. Tkachuk (Ekblad, Forsling), 30. Lomberg (White, E. Staal), 60. Tkachuk (Barkov, Reinhart) – 14. Stastny (Skjei, Martinook), 23. Teräväinen (Skjei, Kotkaniemi), 57. Fast (Martinook, Chatfield)