Sedmatřicetiletá tenisová legenda Rafael Nadal po svém rozloučení na Madrid Open odmítl spekulace o odchodu do důchodu. Přestože jeho závěrečný zápas na turnaji skončil porážkou 7-5 6-4 s nasazenou třicítkou Jiřím Lehečkou, Nadal je ohledně pokračování své kariéry rozhodnutý.
Španělská hvězda, která již dříve naznačila, že rok 2024 by mohl být jeho posledním rokem na turné, byla na Madrid Open poctěna speciálním ceremoniálem. Ve svém proslovu k divákům poděkoval za jejich podporu, kterou označil za „možná důležitější než jakýkoli grandslam“.
Navzdory emotivní atmosféře si Nadal zachoval klid a v rozhovoru pro Tennis TV prohlásil: „Snažil jsem se na ně nedívat, protože jsem nechtěl plakat.“
Rafa Nadal is given a guard of honour as he bids farewell to the Madrid Open for perhaps the final time. He won the men's singles title five times but was beaten this evening by Jiri Lehecka in the round of 16.
— BBC Sport (@BBCSport) April 30, 2024
What a legend. ❤️#BBCTennis pic.twitter.com/ARdO7B2gC7
Nadal po zápase s Lehečkou dále objasnil své záměry: „Pro mě, i když je to emotivní den, to není můj poslední zápas. Ještě neodcházím do důchodu, takže se loučím z velmi zvláštního místa a věci pro mě musí pokračovat.“ Naznačil také, že svou slavnou kariéru prodlouží i po skončení antukové sezony, přestože se stále mluví o jeho odchodu do důchodu.
Chce otestovat své limity
Dvaadvacetinásobný vítěz majorů nyní vyhlíží účast na Masters v Římě, pokud se nevyskytnou žádné nepředvídatelné problémy. Při úvahách o svém spojení s římským turnajem Nadal řekl: „Pokusím se v Římě hrát. Je to další velmi výjimečný turnaj v mé kariéře, ne? Myslím, že jsem jich vyhrál deset? Ano, deset. Takže ano, i tam je hodně emocí.“
Poté, co Nadal vynechal Masters v Monte Carlu, touží po vypadnutí z Madridu otestovat své limity. Své odhodlání vyjádřil slovy: „Chci se tam dostat. Budu se o to snažit. A chci tam hrát dobře. Chci být konkurenceschopný. Chci si dát šanci hrát dobrý tenis a budu dál tvrdě pracovat, abych se o to pokusil.“
Navzdory emotivnímu loučení na Madrid Open se Nadal nadále soustředí na svou kariéru. „Ale moje kariéra pokračuje dál a mám své osobní cíle, které mám v příštích několika týdnech. Chci prozkoumat, jestli mám nějakou šanci toho dosáhnout.“