Skupina B se na Mistrovství světa v hokeji 2024 řídí stejným pravidlem jako A. Po úvodu postoupí do play-off čtvrtfinále čtyři nejlepší týmy. Zbylé tři celky si pak zahrají o konečné umístění a poslední tým sestoupí do Divize I-A pro rok 2025. Pojďme se podívat na bližší analýzu všech osmi účastníků ostravské skupiny.
Německo
Němcům se loni vyloženě dařilo. Poprvé od zavedení současného formátu play-off se probojovali až do finále a poprvé od roku 1953 získali stříbrné medaile. Trenér Harold Kreis samozřejmě u týmu zůstává. V útoku se může spolehnout na JJ Peterku, po jeho boku budou hrát Nico Storm a Leonhard Pfoderl. Zadní řady bude dirigovat Moritz Müller a v brance má Německo jistotu v podobě Philippa Grubauera a Mathiase Niederbergera. Jedná se o silný tým, obhajoba finále by ale mohla být velmi náročným úkolem.
Francie
Francouzi sice od roku 2008 pravidelně patří mezi elitní týmy, ale v play-off se jim podařilo probojovat pouze jednou, a to v roce 2014. Střelba gólů bývá jejich Achillovou patou. Loni se jim například podařilo vstřelit pouze deset branek v sedmi zápasech. Trenér Philippe Bozon se vrací na lavičku a s sebou přivádí i známá jména jako Stéphane da Costa, Sacha Treille, Pierre-Édouard Bellemare a Charles Bertrand. Bozon vsadil na nové tváře v naději na oživení útoku, konkrétně na Enza Cantagalla a Luciena Onna, který si po loňské premiéře ve svých 24 letech zahraje na Mistrovství světa podruhé.
Kazachstán
Stejně jako v předchozích třech letech, i letos bude pro Kazachstán klíčové uhrát dobré zápasy s Polskem a Francií, aby se udržel v elitě i v roce 2025. Poslední tým v každé skupině totiž sestupuje a Kazachové by rádi v nejvyšší divizi dál sbírali cenné zkušenosti. Cesta vzhůru ale bude trnitá. Nemají k dispozici tak široký výběr talentů jako jiné země a většina hráčů pochází z jedné ligy, KHL. Přesto pod vedením trenéra Galyma Mambetalijeva skončili loni na 11. místě, takže do Ostravy přijíždějí s určitou dávkou sebevědomí.
Lotyšsko
Lotyšsko minulý rok senzačně vybojovalo svoji první medaili na Mistrovství světa. Letos ale musí tým ukázat, zda dokáže tento úspěch zopakovat. Gólmana Artursa Silova, loňskou oporu, sice k dispozici mít nebude, ale v brankovišti ho zastoupí Elvis Merzlikins. V útoku bude klíčový kapitán Kaspars Daugavins, který absolvuje již 12. start na Mistrovství světa, a také Rihards Bukarts, který byl s jedenácti body nejlepším střelcem týmu v loňském roce. Bronzová medaile bude sice těžko obhajitelná, čtvrtfinále ale rozhodně v jejich silách je.
Polsko
Polsko sice nemá tak hluboký kádr jako ostatní účastníci, bude ale spoléhat na bojovnost a gólostroj z loňské Divize I-A – Krystiana Dziubinského, Grzegorze Pasiuta a Patrika Wronku. Úspěch bude stát na jejich výkonech. Pokud se jim podaří překvapit a porazit Kazachstán nebo Francii, mohou pomýšlet i na čtvrtfinále. Udržet se v elitě by bylo pro polský hokej velkým úspěchem.
Slovensko
Slováci se loni neprobojovali do play-off, letos by se ale rádi vrátili mezi elitní osmičku. Trenér Craig Ramsay má k dispozici zkušené hráče jako Tomáš Tatar, Pavol Regenda a Juraj Slafkovský, od kterého se očekává velký přínos.
Švédsko
Švédsko patří k tradičním favoritům na medaile, v posledních letech se jim ale nedaří probojovat do semifinále. Letos se budou chtít vrátit na medailové pozice. V kádru se objeví mladý talent Jonathan Lekkerimaki a oporou obrany bude Rasmus Dahlin.
USA
Američané už dlouho pravidelně bojují o medaile, zatím se jim ovšem nedaří dosáhnout na zlatou. Letos se v jejich dresu představí mladé hvězdy jako Trevor Zegras, Cole Caufield a Will Smith.
Kdo z koho
Které týmy se probojují do play-off a kdo se stane vítězem turnaje? To se dozvíme až na konci šampionátu. Jedno je ale jisté. Fanoušci se mohou těšit na skvělé hokejové zápasy plné emocí a dramatu.
