Finále prestižního turnaje BNP Paribas Open nabídlo tenisovou bitvu, která splnila očekávání. Světová jednička Aryna Sabalenka porazila po více než dvou a půl hodinách dramatického boje svou velkou rivalku Elenu Rybakinu 3:6, 6:3, 7:6 (8:6) a poprvé v kariéře ovládla turnaj v Indian Wells.
Sabalenka přitom musela v kalifornském vedru otáčet nepříznivý vývoj. Po ztraceném prvním setu dokázala zápas otočit a v rozhodujícím tie-breaku třetí sady dokonce odvrátila mečbol. Vítězství nakonec stvrdila ve chvíli, kdy Rybakina poslala return do autu.
Obrat po nepovedeném začátku
Rybakina vstoupila do finále ve velkém stylu. Světová trojka hrála agresivně, výborně servírovala a soupeřku několikrát dostala pod tlak. První set tak získala poměrem 6:3. Také začátek druhé sady patřil Rybakině. Běloruská hráčka však postupně převzala kontrolu nad výměnami. Zlepšila servis, začala diktovat tempo a sérií vyhraných her otočila vývoj setu. Druhou sadu nakonec získala 6:3.
Rozhodující set nabídl vyrovnaný a fyzicky náročný tenis. Sabalenka se dostala do vedení 5:3 a byla blízko triumfu, její protihráčka ale předvedla velkou bojovnost a třemi gamy v řadě zápas zdramatizovala. Finále tak dospělo do tie-breaku, ve kterém měla Rybakina dokonce mečbol. Sabalenka ho však odvrátila fantastickým bekhendem a vzápětí sama proměnila svou šanci na vítězství.
Triumf v Indian Wells podle BBC završil pro Bělorusku mimořádný týden i mimo tenisový kurt. Po vítězství ukázala fanouškům zásnubní prsten a na kurt přivedla i své nové štěně. „Jaký to byl týden. Pořídila jsem si štěně, zasnoubila se a teď jsem vyhrála titul. Na tohle budu vzpomínat celý život,“ řekla Sabalenka po finále.
Respekt mezi soupeřkami
Rybakina přijala porážku sportovně a soupeřce pogratulovala. „Gratuluji Aryně i jejímu týmu. Doufám, že si brzy znovu zahrajeme. Nebyl to výsledek, který jsme chtěli, ale byly to velmi dobré dva týdny,“ uvedla Rybakina po zápase.
Finále patřilo mezi nejkvalitnější zápasy posledních let. Bývalý britský tenista Tim Henman vyzdvihl především odolnost obou hráček. „V takovém vedru ukázaly obrovskou fyzickou i mentální sílu. V nejdůležitějších momentech kvalita hry vůbec neklesla,“ uvedl Henman.
Aryna Sabalenka tak poprvé zvedla trofej v Indian Wells a potvrdila svou pozici světové jedničky. Rivalita mezi ní a Rybakinou navíc znovu nabídla zápas, který bude patřit k ozdobám letošní tenisové sezony.
