Nováček Formule 1 v týmu Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, odmítá tvrzení, že je pouze náhradou za Lewise Hamiltona. Zároveň si je ale vědom veliké odpovědnosti obsadit pozici po nejslavnějším jezdci F1. Jak se k celé situaci staví?
Osmnáctiletý Ital Hamiltona v týmu fakticky nahrazuje. Mercedes si jej vybral pro letošní debut poté, co sedminásobný šampion oznámil svůj odchod do Ferrari ještě před začátkem minulé sezóny. Antonelli si ale přeje, aby byl v F1 více než jen nástupcem legendy. „Necítím se jako jeho náhrada,“ řekl Antonelli pro BBC. „Cítím se jako jezdec Formule 1 v týmu Mercedes.“
„Je to pro mě obrovská příležitost. Jsem nesmírně vděčný za důvěru a šanci, kterou mi Mercedes dal. Zároveň je to ale také velká odpovědnost, protože jedu za tým na špičce a samozřejmě jsou zde určitá očekávání. Udělám vše pro to, abych je naplnil,“ dodal jezdec.
Tvrdá hra
Na papíře to vypadá jako obrovská výzva. Nastoupit do vozu, který uvolnil nejúspěšnější jezdec v historii Formule 1. Ale Antonelli zatím působí dojmem, že si s tím hlavu neláme. Jeho týmový kolega George Russell o něm dokonce prohlásil, že je na svých 18 let neuvěřitelně vyspělý.
„Chci začít v dobrém tempu a budovat na tom svou stabilitu,“ přiznal podle Sky News Antonelli. „Nechci dělat velké chyby, protože ty vás vrátí o několik kroků zpět a jejich napravení pak zabere hodně času,“ podotkl.
Talent se nepopře
Jméno Antonelli už nějakou dobu rezonuje světem automobilů. Je dlouhodobě považován za jeden z největších talentů současné generace. K Mercedesu se připojil už v 11 letech v rámci juniorského programu a do F1 se dostal po pouhé jedné sezóně ve Formuli 2.
Lidé, kteří s ním pracovali, o něm mluví s obdivem a tvrdí, že může být příští velkou hvězdou. Očekávalo se, že se do F1 dostane brzy, ovšem i on sám je překvapen, že se to stalo tak rychle.
Stáj čeká náročné období
Jeho příchod do Mercedesu je přímým důsledkem Hamiltonova odchodu, který donutil šéfa týmu Tota Wolffa jednat. Mohlo se stát, že by Antonelli nejprve zamířil do jiného týmu, podobně jako kdysi Russell do Williamsu, ale Wolff se rozhodl ho rovnou hodit do hlubin velkého závodění.
Andrea Kimi Antonelli absolvoval tisíce kilometrů testů ve starších monopostech a Mercedes mu věří. „Samozřejmě očekáváme chyby, ale naší prací je pomoci mu se rozvíjet,“ prohlásil Wolff.
Mladý jezdec si uvědomuje, jak velkou odpovědnost přebírá. Uvidíme, jak se začlení mezi ty nejelitnější závodníky planety. Zatím se zdá, že by mohl dokonce udávat tempo.
