Sami Pajari získal v Estonsku první vítězství v mistrovství světa v rallye. Čtyřiadvacetiletý finský jezdec Toyoty vedl soutěž od první rychlostní zkoušky až do cíle a svého týmového kolegu Olivera Solberga porazil o 19,5 sekundy. Třetí skončil Adrien Fourmaux z Hyundaie se ztrátou 53,8 sekundy.
Pajari předvedl na rychlých šotolinových tratích v okolí Tartu dominantní výkon. Vyhrál 12 z 18 rychlostních zkoušek, včetně devíti testů za sebou. Nejsilnější byl už v pátek, kdy zajel nejrychlejší čas ve všech sedmi zkouškách úvodní etapy a vytvořil si rozhodující náskok.
Solberg zůstal po většinu soutěže jeho nejbližším soupeřem. V sobotu ráno vyhrál dvě rychlostní zkoušky a snížil odstup na 14,1 sekundy. Pajari však následně zrychlil a znovu se vzdálil. V závěru už vedení bezpečně kontroloval a nedal soupeřům možnost výsledek zvrátit.
Toyota obsadila první dvě místa
Pajari se stal druhým jezdcem, který v letošní sezoně vybojoval své premiérové vítězství ve WRC. Před ním se poprvé radoval jeho týmový kolega Takamoto Kacuta. Úspěch v Estonsku zároveň posunul Pajariho na třetí místo průběžného pořadí mistrovství světa.
Na vedoucího Elfyna Evanse nyní ztrácí 33 bodů. Britský jezdec Toyoty dokončil Estonskou rallye na šesté pozici s odstupem přibližně dvou minut. V pátek doplácel na to, že jako vedoucí muž šampionátu otevíral trať a čistil povrch soupeřům startujícím za ním.
Evans se během soboty posunul na šesté místo, na kterém zůstal až do cíle. Body získané v nedělní části mu pomohly zvýšit vedení před Kacutou na 25 bodů. Japonský jezdec ztratil šanci na dobrý výsledek po pátečním defektu a následném odstoupení.
Solberg si druhým místem připsal třetí pódiové umístění v sezoně. Z Estonska navíc odvezl maximální bonus za vítězství v nedělním hodnocení a v závěrečné Power Stage. Přestože nedokázal Pajariho přímo ohrozit, získal celkem 27 bodů.
O třetí místo bojovali jezdci Hyundaie
Souboj o poslední místo na stupních vítězů sváděli Adrien Fourmaux a Thierry Neuville. Oba jezdci Hyundaie využili výhodnější startovní pozice a už v pátek se posunuli na třetí a čtvrté místo. Na vedoucí dvojici Toyoty však jejich tempo nestačilo.
Fourmaux během soutěže zvládl několik komplikovaných situací. Ustál divoký dopad po skoku, kontakt s překážkou i pomalý defekt. V neděli dokázal odpovědět na Neuvilleovo zrychlení a v předposlední zkoušce si upevnil třetí příčku. Belgického týmového kolegu nakonec porazil o šest sekund.
Pátý skončil úřadující mistr světa Sébastien Ogier. Francouz při svém prvním startu v Estonsku od roku 2021 doplácel na pozici na trati, přesto dokončil soutěž před svými soupeři v boji o titul Evansem a Kacutou. Za vedoucím Pajarim však zaostal výrazně.
Do první desítky se dostali také Martins Sesks, Esapekka Lappi, Jon Armstrong a domácí Robert Virves. Virves zároveň vyhrál kategorii WRC2, v níž porazil Teemua Suninena a Roopeho Korhonena o 7,6 sekundy.
Po devíti ze čtrnácti soutěží vede mistrovství světa Evans před Kacutou a Pajarim. Dalším podnikem bude za dva týdny Finská rallye. Pajari se tam představí před domácími fanoušky jako čerstvý vítěz závodu mistrovství světa.
