Andrea Kimi Antonelli proměnil rekordní kvalifikaci v premiérové vítězství ve formuli 1. Devatenáctiletý jezdec Mercedesu ovládl Velkou cenu Číny, porazil George Russella a po dvaceti letech vrátil Itálii triumf v závodě mistrovství světa.
V Šanghaji dojel do cíle s náskokem přes pět sekund před týmovým kolegou Russellem. Třetí skončil Lewis Hamilton, který si ve Ferrari poprvé dojel pro stupně vítězů. Antonelli tak zvládl víkend, který ho během jediného dne posunul z velkého talentu mezi vítěze velkých cen. Navíc stáhl Russellův náskok v čele šampionátu na čtyři body.
Italský jezdec se zapsal i do historických tabulek. Ve věku 19 let a 202 dnů se stal druhým nejmladším vítězem závodu formule 1. Před ním zůstává už jen Max Verstappen, který vyhrál ve Španělsku 2016 ještě mladší. Antonelli zároveň ukončil dlouhé italské čekání. Posledním jezdcem z Itálie, který vyhrál závod F1, byl v roce 2006 Giancarlo Fisichella.
Všechno přitom začalo už o den dřív. Antonelli si v sobotní kvalifikaci dojel pro první pole position v kariéře a stal se nejmladším vítězem kvalifikace v historii. První řadu s ním nakonec obsadil Russell, přestože měl ve třetí části velké potíže. Jeho vůz na trati zastavil, Brit si stěžoval na řazení, zamířil do boxů a mechanici mu měnili i volant. Na poslední chvíli se ale vrátil a stihl druhý nejrychlejší čas.
Mercedes využil sobotní základ
Nedělní závod přitom nezačal pro Mercedes ideálně. Hamilton se po startu ze třetího místa dostal před oba vozy svého bývalého týmu a šel do čela. Dlouho se ale nahoře neohřál. Antonelli i Russell se před něj brzy dostali zpět a Mercedes pak začal udávat tempo. V desátém kole navíc po odstoupení Lance Strolla vyjel na trať safety car a týmy toho využily k přezutí.
Antonelli restart zvládl bez zaváhání. Russell po něm sice o pozici přišel, ale závod se pak znovu přeskupil. Před ním chvíli jeli oba ferrari, Charles Leclerc a Hamilton spolu navíc svedli těsný souboj, který Russella znovu vrátil dopředu. Ve zbytku pole se mezitím kupily problémy. Max Verstappen po slabší kvalifikaci startoval až osmý a deset kol před koncem odstoupil kvůli technickým potížím. Do závodu navíc vůbec neodstartovali oba jezdci McLarenu, Lando Norris a Oscar Piastri.
Antonelli dotáhl rekordní víkend
V závěru si Antonelli mohl dovolit i jednu chybu. Tři kola před cílem probrzdil a vyjel mimo trať, přesto zůstal v klidu a vítězství udržel. Po projetí cílem neskrýval slzy. Pro rodáka z Boloni to byl večer, na který se ve formuli 1 nezapomíná. V sobotu pole position, v neděli první triumf. Lepší scénář se píše těžko.
Pro Mercedes má výsledek ještě větší cenu, protože obsadil první dvě místa a dál drží oba jezdce vysoko v pořadí šampionátu. Hamilton si navíc ve Ferrari otevřel účet pódiových umístění. Sezona je teprve na začátku, ale čínský víkend ukázal dvě věci. Antonelli zvládá velké chvíle nezvykle rychle a Russell se i přes technické komplikace drží v boji o titul. Mistrovství světa bude pokračovat za dva týdny Velkou cenou Japonska.
