Boxerská legenda Manny Pacquiao se znovu vrací mezi provazy. Sedmačtyřicetiletý Filipínec nastoupí 18. dubna k desetikolové exhibici ve velterové váze proti bývalému světovému šampionovi Ruslanu Provodnikovovi. Duel se uskuteční v hale Thomas & Mack Center v Las Vegas a jeho konání oznámili promotéři Industry Media a společnost Banner Promotions vedená Arthurem Pelullem.
Pacquiaovo jméno se v posledních měsících skloňovalo s řadou soupeřů. Nejprve byl oznámen lednový termín zápasu, který nakonec padl, spekulovalo se také o duelech s Floydem Mayweatherem nebo šampionem WBA Rollem Romerem. Nakonec ale padla volba na Provodnikova, možná nečekaného protivníka, který však slibuje atraktivní střet dvou ofenzivních stylů.
„Pokaždé, když bojuji, nesu s sebou Filipíny. Podpora fanoušků z celého světa mě stále inspiruje. Návrat do Las Vegas pro mě hodně znamená a jsem připraven předvést skvělý zápas,“ uvedl Pacquiao v oficiálním prohlášení.
Návrat legendy po čtyřleté pauze
Pacquiao (62–8–3, 39 KO) ukončil čtyřletý důchod loni v červenci, kdy nastoupil proti šampionovi WBC Mariu Barriosovi. Souboj skončil remízou a zkušený Filipínec po něm vyzýval k odvetě. Nakonec ale změnil směr a rozhodl se pro exhibiční duel. V prosinci oslavil 47. narozeniny a už v červnu byl uveden do International Boxing Hall of Fame, čímž definitivně potvrdil své místo mezi nesmrtelnými jmény boxu.
Jako jediný boxer historie získal světové tituly v osmi váhových kategoriích a i dnes zůstává magnetem pro fanoušky. Přestože jeho současné zápasy nemají statut titulových bitev, zájem o jeho návraty neutichá.
Provodnikov chce znovu ukázat svou tvrdost
Soupeřem bude Ruslan Provodnikov (25–5, 18 KO), dnes dvaačtyřicetiletý bývalý šampion WBO v superlehké váze. Přezdívku „Siberian Rocky“ si vysloužil díky nekompromisnímu stylu a ochotě jít do otevřených přestřelek. Kariéru ukončil v roce 2016 po sérii náročných zápasů, ale jeho jméno zůstává spojené s jednou z nejlepších bitev moderní éry, a to legendárním duelem s Timothym Bradleym v roce 2013, který získal ocenění Zápas roku.
Las Vegas znovu ožije boxem
Exhibice sice nebude mít titulový význam, ale může nabídnout atmosféru velkých večerů minulosti. Pacquiao je navíc v exhibičních duelech stále neporažený a podle promotérů ukázal i proti Barriosovi, že navzdory věku zůstává světovou třídou.
Dubnový duel tak slibuje nostalgický návrat dvou bojovníků, kteří si vybudovali reputaci díky tvrdosti a odhodlání. A i když půjde „jen“ o exhibici, jména Mannyho Pacquiaa a Ruslana Provodnikova stále dokážou přitáhnout pozornost celého boxerského světa.
