Svět snookeru zasáhla smutná zpráva. Ve věku 79 let zemřel bývalý elitní hráč a později uznávaný televizní komentátor John Virgo. Jeho úmrtí potvrdila organizace World Snooker, zatímco hráči i funkcionáři z celého světa vzdávají hold muži, který se stal jednou z nejvýraznějších postav tohoto sportu.
Největšího úspěchu na profesionální úrovni dosáhl Virgo v roce 1979, kdy ve finále UK Championship porazil Terryho Griffithse a získal nejcennější titul své kariéry. Ve stejném roce se navíc probojoval až do semifinále mistrovství světa, čímž potvrdil své místo mezi tehdejší absolutní špičkou. K dalším významným triumfům patřila vítězství na turnajích Bombay International a Pontins Professional v roce 1980 či triumf v Profesionální snookrové lize v roce 1984. Celkem strávil mezi profesionály osmnáct let.
Konec na vrcholu
Přesto byl pro širokou veřejnost ještě známější díky své práci po ukončení aktivní kariéry. Po odchodu od soutěžního stolu v roce 1994 se stal stabilní součástí televizního vysílání BBC, kde si získal oblibu jako komentátor s výrazným stylem a nakažlivým nadšením pro hru. Jeho typická hláška „kam ta bílá vlastně jede?“ zlidověla a stala se jedním ze symbolů televizního snookeru.
Virgo se stal známým i mimo ryze sportovní kruhy díky populárnímu pořadu Big Break, který v 90. letech výrazně přispěl k popularitě snookeru v Británii. Pravidelně se objevoval také na exhibičních akcích, kde bavil diváky pestrou paletou efektních a technicky náročných trikových úderů.
Pocty přicházejí ze všech stran
Organizace World Snooker Tour ve svém prohlášení uvedla, že je hluboce zarmoucena odchodem legendárního hráče a komentátora, a vyjádřila soustrast rodině a blízkým. Smutnou zprávu potvrdil také předseda World Seniors Snooker Jason Francis, který oznámil, že Virgo zemřel ve Španělsku.
„Dělal to, co miloval, prakticky až do posledních chvil bavil lidi,“ uvedl Francis. „Byl to mimořádně loajální přítel a někdo, kdo vám připadal, jako by seděl vedle vás u stolu pokaždé, když komentoval zápas. Je těžké se s tím smířit.“
Na Virgovu smrt reagovali i přední hráči. Čtyřnásobný mistr světa Mark Selby označil zesnulého za velkou osobnost a člověka, který bude světu snookeru velmi chybět. Australan Neil Robertson vyzdvihl jeho komentátorské schopnosti a přiznal, že společná práce v komentátorské kabině mu pomohla naplno pochopit, jak výjimečný Virgo v této roli byl.
Za své úspěchy u stolu i přínos televiznímu vysílání byl John Virgo uveden do síně slávy World Snooker Tour. Po sobě zanechal odkaz, který přesahuje statistiky a tituly. Stal se hlasem a tváří snookeru pro několik generací fanoušků.
