Ještě na začátku sezony vypadalo vše téměř ideálně. Liverpool rozjel Premier League sérií sedmi vítězství a zdálo se, že obhajoba titulu i postup Ligou mistrů jsou zcela reálnými cíli. O pouhých pár týdnů později však klub čelí nejhorším výsledkům od roku 1953. Po potupné domácí porážce 1:4 s PSV Eindhoven se Reds propadají čím dál hlouběji.
Statistiky posledních týdnů jsou pro fanoušky Liverpoolu tvrdou ranou. Tým utrpěl devět porážek ve dvanácti zápasech, což se naposledy stalo v sezoně 1953/54. Poprvé od prosince téhož roku prohrál třikrát za sebou minimálně o tři góly a během pěti dnů inkasoval na Anfieldu sedm branek. Na stadionu, který se dlouhodobě pyšnil pověstí pevnosti, do níž soupeři neradi cestují.
„Upřímně, nemám slov. Je to neakceptovatelné,“ řekl po zápase záložník Curtis Jones. „Už jsem za hranicí vzteku.“ Fanoušci, kteří ještě nedávno oslavovali rekordní dvacátý ligový titul pod vedením Arneho Slota, teď otevřeně pochybují, zda je nizozemský kouč stále tím správným mužem pro tento tým.
Změna vedení?
Slot čelí stále silnějšímu tlaku a pád formy jeho týmu působí čím dál záhadněji. Bývalý bek Liverpoolu Stephen Warnock situaci popsal jako znepokojivou a nepochopitelnou, neboť podle něj nic nefunguje a každá další porážka jen urychluje rozklad sebevědomí. Po slibném začátku sezony přišla série šesti porážek v sedmi zápasech. Krátké zlepšení po výhrách nad Aston Villou a Realem Madrid působilo nadějně, ale žádné změny pak nepřišly.
Tříbrankové prohry s Manchesterem City a Nottinghamem Forest srazily Liverpool až na dvanácté místo v Premier League a duel s PSV znamenal teprve druhou domácí porážku ve skupinové fázi Ligy mistrů za posledních šestadvacet zápasů. Tým klesl na třinácté místo v tabulce a jeho pozice v evropské soutěži se výrazně zkomplikovala.
Rozvaha asi nyní nepomůže
Liverpool se tradičně neuchyluje k unáhleným trenérským změnám. Slot loni zahájil sezonu jako nejúspěšnější nováček na lavičce Reds v historii. Jenže okolnosti se během několika měsíců dramaticky obrátily. Jeho letní posily zatím výrazně zaostávají za očekáváními. Alexander Isak, rekordní klubový přestup, skóroval zatím pouze jednou. Florian Wirtz, jedna z největších kreativních nadějí, je mimo hru kvůli zranění a levý obránce Milos Kerkez se pod tlakem zjevně trápí.
Liverpool tak stojí na nejdůležitějším rozcestí posledních let. Buď Slot najde cestu ven a vrátí mužstvu identitu i bojovnost, nebo se tato sezona zapíše jako jedna z nejbolestivějších kapitol klubové historie. Čas však běží a Anfield už dávno přestal být místem, kde se soupeři bojí hrát. Nyní se bojí především Liverpool sám o sebe.
