Max Verstappen pokračuje v texaské dominanci. V kvalifikaci sprintu na Velkou cenu USA formule 1 zajel nejlepší čas 1:32,143 a porazil Landa Norrise o 71 tisícin sekundy. Třetí skončil Oscar Piastri, čímž McLaren potvrdil výbornou formu, ale na Red Bull to znovu nestačilo.
Osmadvacetiletý Nizozemec se na okruhu v Austinu cítí jako doma. V letech 2021 až 2023 tam ovládl hlavní závod, ve sprintu teď obhajuje loňské vítězství. Z posledních čtyř podniků stál pokaždé na pódiu a dvakrát triumfoval. Na texaském asfaltu prostě nechybuje a znovu si upevnil pozici favorita víkendu.
Verstappen: „Byla to pěkná kvalifikace“
„Byla to pěkná kvalifikace. Myslím, že jsme byli ve všech sektorech rychlí, hlavní bylo to jen poskládat dohromady. Dopadlo to dobře. Čekám, že to ve sprintu bude tvrdý boj, ale to je přesně to, co chceme vidět,“ prohlásil Verstappen po dojezdu. Norris, který ovládl první trénink, nedokázal formu přenést do rozhodující části. Na týmového kolegu Piastriho získal 309 tisícin, ale na Verstappena ztratil klíčové desetiny. „Rádi bychom byli na pole position, ale není až takové překvapení, že jsme v poslední době o něco slabší než Red Bull,“ uznal Brit.
Piastri, lídr průběžného pořadí, si připsal další umístění v první trojce. Australan jede konzistentně a drží si náskok 22 bodů před Norrisem. Pro McLaren je ale zřejmé, že v přímém srovnání s Red Bullem chybí několik desetin, které mohou v sobotu rozhodnout.
Překvapil Hülkenberg, Ferrari ztrácí
Čtvrtým místem zazářil Nico Hülkenberg ze Sauberu, který se vmáčkl mezi špičkové stáje. Naopak Ferrari zůstalo za očekáváním – Lewis Hamilton skončil osmý, Charles Leclerc desátý. Fernando Alonso z Aston Martinu obsadil šestou pozici a ukázal, že i zkušenost může v Austinu hrát roli.
Sprint na sto kilometrů odstartuje dnes v 19.00 SELČ, kvalifikace na hlavní závod přijde o čtyři hodiny později. Víkend nabídne místo obvyklých 25 celkem 33 bodů. Grand Prix USA pak odstartuje v neděli ve 21.00 SELČ. Verstappen má nakročeno k dalšímu vítězství, ale McLaren se bude snažit, aby mu tentokrát dýchal na záda víc než jen v zrcátkách.
