Yuki Tsunoda dostal před domácí Velkou cenou Japonska příležitost nastoupit za Red Bull místo Liama Lawsona. Ani jeden z jezdců se však nedokázal dostat do třetí části kvalifikace (Q3) a oba zůstali bez bodů. Šéf týmu Red Bull Christian Horner však zdůrazňuje, že Tsunoda zatím teprve „hledá své místo“ v týmu, a i přes nevýrazný výsledek mu věří.
Tsunoda obsadil v kvalifikaci 15. místo – tedy hned za jezdcem, kterého nahradil. Na posledním měřeném kole v Q2 udělal chybu a nebyl schopen se výrazněji posunout vpřed. Po startu se sice dostal před Lawsona a díky zastávce v boxech předjel i Gaslyho z Alpine, ale zbytek závodu strávil v závěsu za Fernandem Alonsem v Aston Martinu.
„Do týmu zapadl dobře. Páteční první trénink byl velmi silný, třetí byl také solidní,“ hodnotil podle Sky News svého svěřence Horner. „V Q1 zaostal za Maxem jen o desetinu. V Q2 pak chyboval – najel do první zatáčky o 15 kilometrů v hodině rychleji než kdykoli předtím, dostal smyk a od té chvíle už jen doháněl ztrátu,“ dodává.
Smíšené pocity po domácí GP
Tsunoda byl během pátečních tréninků velmi rychlý – zaostal za Verstappenem jen o desetinu sekundy – ale v klíčové chvíli kvalifikace formu nezopakoval. Zatímco jeho týmový kolega vybojoval překvapivou pole position a proměnil ji ve vítězství, japonský jezdec zůstal bez bodů.
Red Bull dal jasně najevo, že v letošní sezoně staví vše na boj o titul mezi jezdci – a Tsunodovi bylo řečeno, že by měl být strategicky nablízku Verstappenovi. „Se svým výkonem jsem spokojený, ale z hlediska výsledku je to zklamání,“ řekl Tsunoda pro F1 News. „Chtěl jsem doma získat body, čekal jsem od sebe víc, takže mám smíšené pocity.“
„Postupně se učím, získávám větší kontrolu nad autem. Ke konci závodu jsem měl vše pod palcem. Kdybych mohl kvalifikaci zopakovat, určitě by to vypadalo jinak. Vzhledem k omezenému času, který jsem v autě zatím měl, jsem ale spokojený. Mám navíc Maxe jako týmového kolegu, takže se od něj můžu hodně naučit. Budu na sobě dál pracovat a těším se na Bahrajn,“ říká nadějný jezdec.
Hadjar září, Lawson stále zaostává
Lawson poprvé v sezoně postoupil do Q2. Strategie s kombinací středně tvrdých a měkkých pneumatik se mu ale nevyplatila. „Potřebuju si na auto dál zvykat. Tempo jsme měli dobré během celého víkendu – bohužel ne tehdy, kdy to bylo nejdůležitější. Ale vždy si z toho něco odnesu,“ zhodnotil svůj výkon.
Naopak Isack Hadjar opět zaujal. V kvalifikaci zajel sedmý čas a v závodě si dojel pro body za osmé místo, jen těsně za Lewisem Hamiltonem.
