Poslední týden před začátkem Australian Open napsal jeden krásný tenisový příběh. Turnaj v Adelaide ovládl domácí Thanasi Kokkinakis, který se na okruh vrátil po vleklých zdravotních problémech.
Už odmala se o něm hovořilo jako o obrovském talentovi. V Austrálii vynikal už v mládežnických kategoriích a brzy se prosadil také na okruhu ATP. Krátce po devatenáctých narozeninách se dokonce probil do první stovky a předpokládalo se, že se dostane mezi nejlepší tenisty na žebříčku.
Společně s Nickem Kyrgiosem, jehož výsledky v uplynulé sezoně nebyly vůbec dobré a postupně se propadal žebříčkem, plánovali prorazit mezi nejužší špičku tenisových velikánů. Jenže Kokkinakise přibrzdily zdravotní problémy. Spíš ho úplně zastavily.
Na konci roku 2015, ve kterém prožil suverénně nejlepší sezonu v kariéře, podstoupil první operaci. Další rok vynechal první tři grandslamy, a nakonec odehrál jediné soutěžní utkání. I v dalších letech toho příliš neodehrál. Absolvoval další operace a prodělal také mononukleózu.
Rok 2020 vynechal celý a na kurty se vrátil až v roce 2021. Na úvod sezony prohrál na Australian Open pětisetovou bitvu s hráčem světové desítky Řekem Tsitsipasem a následně objížděl turnaje kategorie Challenger.
Posunul se za světovou stovku
V Adelaide, kde se narodil, se v prvním lednovém týdnu dostal do semifinále. Ve stejném městě, kde se hrálo i o týden později, už si došel pro titul. V 25 letech se jednalo o vůbec první turnajové prvenství, které v kariéře získal. Cestou vyřadil Paireho, Isnera, Čiliče a ve finále přehrál Rinderknecha.
„Musím poděkovat publiku, zasloužilo by si půlku téhle trofeje. Vždy, když jsem přišel na kurt, jsem si to užíval a bojoval na maximum. Tenhle kurt zkrátka miluju a hraji na něm strašně rád. Byla to skvělá jízda. Snad to bude dobrý odkaz do sezony,“ řekl Thanasi Kokkinakis na závěrečném ceremoniálu, kde přebíral trofej.
Díky turnajovému vítězství se navíc posunul už na 103. místo žebříčku ATP a může překvapit také na Australian Open. V prvním kole se utká s Němcem Yannickem Hanfmannem, ve druhém by se mohl střetnout s Rafaelem Nadalem.