Mezi příznivci hokeje se asi nenajde nikdo, kdo by ho neznal. Veterán Joe Thornton má v NHL na kontě více než 1600 startů, je mu už 42 let, brusle a hokejku ale ještě do sklepa neodklízí. Legendární vousáč bude hrát na té nejvyšší úrovni ještě minimálně jeden rok, nosit bude dres Floridy.
Do kolotoče NHL naskočil kanadský útočník už v průběhu minulého století. A ani po dlouhých letech nemá ještě hokeje dost. Člen síně slávy hrál za Boston, strávil 15 sezon v San Jose a zkoušel to i v Torontu. Po loňské neslavné zkušenosti ale u týmu končí.
Mluvilo se o tom, že by Thornton sekl s hokejem nebo přešel do Evropy. V časovém období mezi loňskou a nadcházející sezonou totiž trávil čas ve Švýcarsku, kde se připravoval s hokejisty Davosu. Nakonec ale zamíří zpět za Atlantský oceán.
„Jsme velmi nadšení, že si vybral právě náš klub a věří tomu, co tady na Floridě budujeme,“ je rád generální ředitel „Panterů“ Bill Zito. Ano, Florida je tím týmem, který Thorntonovi nabídl jednoletou smlouvu. Přijít by si měl na 750 000 dolarů.
Cílem bude útok na Stanley Cup!
V roce 1996 to jen o kousek nevyšlo a Florida skončila druhá, letos už ale chce tým z jižního cípu Spojených států amerických uspět. Což se samozřejmě líbí i Kanaďanovi, kterému tahle trofej ve vitríně zatím chybí.
„O jeho touze po úspěchu nelze pochybovat,“ dodává Zito. „Vidím jejich tým na papíře, sledoval jsem je minulý rok, miluju jejich tým a o tom to vlastně je,“ řekl sám Jumbo Joe. „Líbí se mi, co tu staví, a jsem nadšený, že jsem toho součástí,“ pokračoval.
„Líbí se mi ta energie, kterou kluci každý den přinášejí. Chtějí pracovat, chtějí se zlepšovat. Myslím si, že Panthers letos budou mít šanci na zisk Stanley Cupu,“ doplnil veterán NHL. Ke všemu by rád přispěl na ledě i on sám.
Populární vousáč tak naváže třeba na Jaromíra Jágra, který také ve vyšším věku pobláznil celou Floridu. Uvidíme, jak se bude v ne zrovna typické hokejové stanici dařit jemu.