Psal se 11. leden letošního roku, když hrála Tampa Bay proti Buffalu. Český útočník Ondřej Palát se tehdy vezl na gólové vlně, skóroval ve čtvrtém zápase v řadě, tehdy ale asi netušil, že to bude na dlouhou dobu naposledy. Znovu se trefil až teď, po přesně tříměsíčním půstu, kdy hráli obhájci titulu opět proti Buffalu.
Hráč, který dobyl slavnou NHL. I takhle by se dalo mluvit o útočníkovi Ondřeji Palátovi, který s Tampou Bay dvakrát po sobě zvedal nad hlavu Stanley Cup. Favoritem bude jeho tým také letos, Tampa je na dobré cestě k postupu do play off a Palát bude chtít zkompletoval hattrick.
Start kalendářního roku byl z jeho pohledu dokonalý. Palát se jako devětadvacátý Čech přehoupl v lednu přes hranici 400 bodů v NHL a užíval si skvělou jízdu. Jenomže v následujících měsících se stroj zasekl a ve hře o smlouvu by právě gólový půst, který trval od 11. ledna do 11. dubna, mohl sehrát velkou roli.
Palát se znovu prosadil proti Buffalu, Tampa vyhrála jednoznačným způsobem 5:0 a dala zapomenout na čtyři porážky v řadě. Deset zápasů před koncem je v tabulce Východní konference pátá, i z této pozice ale bude chtít útočit na trofej, kterou má ve vlastnictví už dva roky po sobě.
Co bude s Palátem?
Rodák z Frýdku-Místku zatím nemá jistou budoucnost. Od léta bude bez smlouvy, jeho jméno se tak zřejmě objeví na listině volných hráčů. Pokud se tedy vedení Lightning nijak nerozhoupe. Palát zatím nevyjednává s jinými kluby a soustředí se na dění v Tampě. On i jeho zaměstnavatel ví, že v boji o Stanley Cup ještě může výrazně pomoct.
„Má na tým obrovský vliv, platí to už několik let. Bez něj bychom určitě nebyli tak úspěšní,“ řekl v lednu trenér Jon Cooper. „Vždycky je tam, kde má být. Svědomitě si plní všechny úkoly, navíc má ve hře skvělý přehled. Je to komplexní hráč. Umí dávat góly i blokovat střely. Neznám nikoho, kdo by s ním nenastupoval rád,“ doplnil kouče Palátův spoluhráč Brayden Point.
Ondřej Palát. Foto: Reuters
Hra? Jedna věc. Tou druhou je ale smlouva a platový strop. Současný kontrakt podepsal Palát v roce 2017, ročně si vydělal kolem 5,3 milionu dolarů ročně, všechno ale jednou končí. V tomto případě jde o léto letošního roku. Co bude pak? To neví ani Palát.
„Každý hokejista by nejradši zůstal v jednom týmu celou dobu, ale chápu zákonitosti NHL a hlavně problémy s platovým stropem. Mám před sebou poslední rok smlouvy. Budu se snažit udělat všechno, abychom vyhrávali, víc neřeším,“ řekl už před startem sezony.
Jeho Tampě zbývá v základní části odehrát už jen deset zápasů.