Na začátku září dospěli zástupci NHL, hráčské asociace NHLPA a Mezinárodní hokejové federace (IIHF) k dohodě, která umožní start hokejistů z NHL na olympijském turnaji. Nyní už je jasno o prvních hráčích, kteří by měli reprezentovat svůj národní tým pod pěti kruhy.
IIHF více než před měsícem informovala o tom, že hráči z NHL znovu budou nastupovat na nadcházejících olympijských hrách v Číně. „Vím, že nyní mohou mluvit za všechny hokejové fanoušky po celém světě, když řeknu, že rozhodnutí vrátit hokej těch nejlepších s nejlepšími na olympiádu vítáme s otevřenou náručí,“ řekl tehdy prezident Mezinárodní hokejové federace René Fasel.
Všichni hokejoví příznivci uvítali tuto zprávu s opravdu obrovským nadšením. Manažeři jednotlivých národních týmů okamžitě začali jednat a kontaktovat hráče, kteří by potencionálně mohli reprezentovat.
Zajímavou podmínkou olympijského turnaje je, že všechny týmy musí už na začátku října uvést tři jména, která ve výběru budou figurovat. Jako první oznámili trojici hokejisté Kanaďané, přidali se také Švédové.
Voráček by znovu rád reprezentoval
Podle předpokladů se jedná o skutečně špičkové hvězdy, jejichž jména se skloňovala nejčastěji. Výběr Kanady povede trojnásobný vítěz bodování základní části NHL Connor McDavid, který se na olympijských hrách představí vůbec poprvé. Před čtyřmi lety v Jižní Koreji totiž neměli hráči z NHL umožněný start.
Společně s ním pojedou také Sidney Crosby a obránce Alex Pietrangelo. Prvně jmenovaný už má na svém kontě dvě zlata, do olympijské historie se nesmazatelně zapsal především vítěznou branku ve finále proti USA v roce 2010 ve Vancouveru.
Druhým státem, který uveřejnil úvodní nominaci, je Švédsko. I představitelé Tre kronor vsadili na jistotu a vybrali tři hokejisty působící v zámoří. Konkrétně se jedná o obránce Victora Hedmana a útočníky Mika Zibanejada a Gabriela Landeskoga.
O startu v Pekingu se vyjádřil také český útočník Jakub Voráček, který by ve výběru Filipa Pešána neměl chybět. „S největší pravděpodobností to bude poslední příležitost, kdy se na olympijské hry mohu podívat. Moc se na to těším, věřím, že se do nominace dostanu,“ pronesl.