Zámořská NBA zná svého prvního finalistu. Bitvu o nejcennější trofej v nejlepší basketbalové lize světa svede Phoenix. V semifinálové sérii vyzrál nad Los Angeles Clippers, kterým se letitou nepřízeň nepodařilo prolomit ani letos. Phoenix se dostal do finále naposledy v sezoně 1992/93.
„Slunce“ z Phoenixu skončily v základní části na druhém místě a svou formu dokázaly přenést i do vyřazovací fáze. Pomyslný žár postupně odnesl výběr obhájců titulu z Los Angeles Lakers, Denver a teď druzí losangeleští zástupci – Clippers.
Těm se dlouholetou kletbu nepovedlo zlomit. Clippers čekají na svou účast ve finále už od svého založení v roce 1970. Od přelomu tisíciletí se už pětkrát padli v konferenčním semifinále, teď jejich cesta skončila o krok dále.
Naopak ve Phoenixu se slaví. Tým nikdy nevyhrál celou ligu, už dvakrát se ale podíval do finále NBA. V ročníku 1975/76 nestačil na Boston, v sezoně 1992/93 na Chicago. Teď se probil do závěrečného boje potřetí.
NBA: Clippers vs. Suns. Foto: Reuters 
NBA: Clippers vs. Suns. Foto: Reuters 
NBA: Clippers vs. Suns. Foto: Reuters 
NBA: Clippers vs. Suns. Foto: Reuters
Že by to napotřetí konečně vyšlo?
Paul vyřadil „rodinu“
O triumf Phoenixu v sérii, která nakonec skončila poměrem 4:2, se výraznou měrou zasloužil Chris Paul. Ten Chris Paul, který šest let hrál v dresu Clippers. „Clippers jsou pro mě jako rodina. Jde o tým, ke kterému mám velký respekt, a vždy se budu považovat za jednoho z nich,“ prohlásil.
41 body si v posledním utkání vyrovnal osobní maximum v playoff. Jeho nový zaměstnavatelé ze Suns chyběli v nadstavbové části NBA dlouhých 10 let, teď ale kráčejí za úspěchem. „Tenhle tým je prostě neskutečný,“ dodal Paul.
V kabině Phoenixu panuje po „tripu“ do LA dobrá nálada. Aby ne, vždyť Clippers přišli o možnost zahrát si finále na vlastní palubovce. „Přijeli jsme si pro postup a rozhodně jsme se bez něj nechtěli vracet domů,“ nechal slyšet Booker z Phoenixu.
Phoenix vyzve vítěze souboje Bucks/Hawks
Jméno soupeře, se kterým bude hrát o trofej, ještě Phoenix nezná. Série mezi Milwaukee a Atlantou je zatím vyrovnaná. Oba týmy mají po dvou vítězstvích a o svém osudu rozhodnout až v následujících dnech.
Bucks se budou muset vypořádat se ztrátou tahouna Antetokounmpa, který si včera pochroumal kotník. Pátý duel je na programu v noci z dneška na zítřek.
