Pilot Elfyn Evans v Toyotě vyhrál Portugalskou rallye a připsal si čtvrté vítězství v kariéře. V čele průběžného pořadí mistrovství světa v automobilových soutěží zůstal jeho týmový kolega Sébastien Ogier z Francie, jenž skončil na šotolinových tratích třetí. Druhý dojel Španěl Dani Sordo v hyundai, český jezdec Martin Prokop s Fordem Fiesta byl dvacátý.
Dvaatřicetiletý vicemistr světa Evans si v Portugalsku vynahradil po měsíci zklamání z Chorvatské rallye, kde na konci dubna přišel o vítězství po chybě v poslední zatáčce závěrečné erzety a s Ogierem prohrál o šest desetin sekundy. Nyní žádný zvrat nepřipustil a Sorda porazil o téměř půl minuty (28,3).
Elfyn Evans, Foto: Reuters
„Možná jsme nebyli tenhle víkend nejrychlejším týmem, ale měli jsme slušné tempo a vyhnuli jsme se problémům. A dnes jsme udělali, co bylo třeba, abychom nechali Daniho za sebou,“ řekl Velšan Evans, jenž se dostal do čela v sobotní předposlední erzetě, v níž musel kvůli prasklému zavěšení svého huyndaie odstoupit dosavadní lídr Ott Tänak z Estonska.
Světový šampion Ogier nabral ztrátu už v pátek, kdy musel čistit trať, a pro třetí místo si dojel s odstupem 1:23,6. „Nebyl to moc příjemný víkend, ale ty body za to stály,“ řekl Francouz. Úspěch týmu Toyota Gazoo Racing stvrdil čtvrtým místem Japonec Takamoto Kacuta.
Díky prvnímu vítězství v sezoně vystřídal Evans na druhém místě MS Belgičana Thierryho Neuvillea, jenž nedokončil první etapu. Po čtyřech z dvanácti dosud potvrzených rallye vede Ogier před Evansem pouze o dva body. Šampionát WRC bude pokračovat za dva týdny na Sardinii.