Když se někde zmíní jméno Rod Gilbert, většině hokejových fanoušků asi nebude nic říkat. Faktem je, že tenhle hokejista pověsil brusle na hřebík už v roce 1978, doteď ale platí za nejlepšího střelce v historii New Yorku Rangers a jako první bylo jeho číslo vyřazeno. Teď Mr. Ranger ve věku 80 let zemřel.
Těch, kdo měli to štěstí vidět Gilberta v plné polní, už moc nezbývá. Slavné křídlo válcovalo scénu NHL v letech 1960 a 1978 a během své kariéry si vysloužilo spoustu pozornosti. Čtyři roky po ukončení své profi dráhy se dostalo i do Síně slávy.
Přezdívaný Mr. Ranger se narodil v Montrealu, do dění v nejlepší hokejové lize ale nemusel vůbec zasáhnout. Jako mladý se totiž jen těžko dostával ze zranění, které mu způsobil zlomený obratel. Ale povedlo se a do služeb zlanařil Kanaďana výběr New Yorku Rangers.
V tom odehrál celkem 1065 zápasů základní části, ve kterých si připsal 406 gólů plus 615 asistencí. Což je z pohledu historických statistik gólů, asistencí a bodů klubové maximum. Slavná hokejová organizace teď ale oplakává Gilbertovu ztrátu.
„Jsem hluboce zarmoucen odchodem Roda Gilberta, jednoho z největších hráčů Rangers, který kdy za nás hrál. Byl to také jeden z největších ambasadorů, které kdy hokej měl,“ řekl majitel klubu James Dolan.
Hvězda, srdcař i kanonýr!
Jak už bylo řečeno, statisticky se Gilbertovi vedlo na výbornou. Sázel jeden gól za druhým, k tomu přidával i asistence. Jeho číslo 7 bylo jako poprvé v historii klubu vyřazeno a visí u stropu v Madison Square Garden.
Osminásobný člen výběru pro Zápasy hvězd v NHL pracoval po konci kariéry ve vedení Rangers a jeho práce byla mnohými oslavována.
„Vliv Roda Gilberta na NHL a New York Rangers za posledních 62 let byl hluboký – jak na ledě, tak mimo něj,“ prohlásil v tiskové zprávě boss NHL Gary Bettman. „Jako hráč byl uctíván svými spoluhráči, respektován svými protivníky a absolutně milován fanoušky Rangers,“ doplnil.
„Přestože jeho úspěchy na ledě z něj udělaly člena Síně slávy, byla to jeho láska k organizaci a ke všem obyvatelům New Yorku, díky které si ho všichni oblíbili a navždy mu vynesla titul Mr. Ranger,“ dodal majitel Dolan.
Rod Gilbert zemřel v neděli 22. srpna ve věku 80 let.