Luke Littler, jedna z největších nadějí šipek, se v sobotu ve třetím kole na Alexandra Palace utká s Ianem Whitem. Tento duel bude pro diváky nezapomenutelný. Littler přitom těsně minul svou pátou devítišipkovou hru v letošní sezóně během vítězství nad Ryanem Meiklem.
Sedmnáctiletý Littler je favoritem na zisk svého prvního titulu na mistrovství světa v šipkách, ačkoli mu pomalu dochází čas na to, aby dosáhl na rekord. To musí být skutečně frustrující. Talentovaný mladík, který loni skončil na druhém místě, zahájil svůj letošní turnaj vítězstvím 3:1 nad Meiklem. Během tohoto utkání dokázal v posledním setu zahrát rekordní průměr 140,91 bodu. Ve druhém legu pak těsně minul dvojnásobek 12, který by mu zajistil jeho pátou devítišipkovou hru v letošní sezóně.
Šampion letos zaznamenal devítišipkové hry na turnajích Bahrain Darts Masters, Players Championship 1, Belgian Darts Open a ve finále Premier League. Pokud by přidal pátou, stal by se prvním hráčem v historii PDC, který to dokázal během jediné sezóny.
Tlak se zvyšuje
„Určitě je to frustrující, ale v dobrém smyslu,“ přiznal Littler pro Sky News. „Jakmile přejdete na trojnásobek 19, vaše oči se rozzáří. Slyšel jsem, jak kamera zaměřuje diváka, který by mohl vyhrát 60 tisíc liber, pokud bych to trefil. Takže se omlouvám, ale zkusím to znovu!“
Littler už letos několikrát minul devítišipkovou hru poslední šipkou, a to během utkání s Lourencem Ilaganem a Jermaine Wattimenou na cestě k vítězství v Grand Slam of Darts v listopadu, kde získal svůj desátý titul PDC roku.
„Ani jsem nepřemýšlel o tom, že bych to zavřel na 51,“ řekl Littler pro Daily Mail. „Během hry byly moje náhozy na krycí hody dobré, ale příště možná zvážím trojnásobek 17.“
Další devítišipková hra na mistrovství?
Martin Schindler a Damon Heta letos na mistrovství světa také těsně minuli pověstnou hru po osmi perfektních hodech, zatímco Christian Kist zaznamenal první devítišipkovou hru turnaje během své prohry 1:3 s Madarsem Razmou.
Kist svým perfektním legem spustil bonusovou kampaň Paddy Power, která zahrnovala odměnu 180 tisíc liber. Německý hráč získal 60 tisíc, stejnou částku obdržela charita Prostate Cancer UK a zbytek šel náhodnému fanouškovi.
Jede se dál
Littler by se mohl v semifinále utkat s obhájcem titulu Lukem Humphriesem, ale nejprve ho čeká Ian White ve třetím kole. Vítěz tohoto utkání se pak utká buď s Ryanem Joycem, nebo Ryanem Searlem v osmifinále.