Nizozemsko slaví! Pilot formule 1 Max Verstappen dokázal na okruhu v Abú Zabí porazit velkého rivala Lewise Hamiltona a poprvé v kariéře se stal mistrem světa. Zklamaný Brit přišel o výhru v posledním kole závodu, rekordního osmého titulu se tak nedočkal. Verstappenovi výrazně pomohl stájový kolega Peréz, který Hamiltona na trati zdržel.
Bitva až do konce. Před závodem ve Spojených arabských emirátech měl Verstappen s Hamiltonem na kontě stejný počet bodů, takže o blížícím se dramatu bylo rozhodnuto už před vyvrcholením celého ročníku. Ale zřejmě nikdo nečekal, že by o titulu rozhodlo až úplně poslední kolo finálního závodu.
Závod strhl i nestranného diváka. Pole position pro sebe v kvalifikaci sice urval Holanďan, nicméně hned po startu mu ji Brit ukradl. A začal nezapomenutelný duel. Lewis Hamilton zvládl Verstappenovi relativně rychle pláchnout a vybudoval si náskok několika vteřin.
Peréz prokázal obrovské srdce
Fenomenální týmovou práci ale předvedl stájový kolega Verstappena Sergio Peréz. Přestože měl pneumatiky na odpis a nutně potřeboval do boxů, zvládl se natlačit před Hamiltona a začal Britovi brnkat na nervy. Zdržoval, brzdil, předváděl perfektní taktickou jízdu. Verstappen několik vteřin díky Perézovi stáhl.
Přišel klíčový moment. Na trati se vyboural Nicolas Latifi a do akce musel zpomalovací vůz. Max Verstappen využil tuto situaci pro přezutí zatížených pneumatik, Hamilton zůstal v čele a gumy nevyměnil. Zbývalo poslední kolo, čtyřiadvacetiletý rodák z Hasseltu Lewise dotáhl a nastala bitva o korunu krále formule 1.
Prvních pár zatáček ještě Hamilton vedení držel, pilot Red Bullu ale nasadil smrtící tempo a i díky čerstvému přezutí se před Brita protáhl. A ačkoli držel sedminásobný šampion F1 první místo celých 57 kol, v kole posledním jej o snový titul připravil mladý Nizozemec. Na tuto bitvu se jen tak nezapomene…
Chci zůstat sám sebou, říká dojatý Verstappen
Rozzářený Max Verstappen nejprve vyzdvihl práci Sergia Peréze: „To, co Checo předvedl, byl opravdu heroický výkon. Jak bránil, to bylo nádherné. Byl skvělým parťákem po celou sezonu, nejen v posledním závodě. Jsem šťasten, že jsem s ním mohl spolupracovat.“
Nový šampion pak dodal: „Titul je titul. Ale chci zůstat sám sebou, pracoval poctivě dál. Přál bych si, aby si mě lidi pamatovali jako někoho, kdo se nemění, ať už vyhraje cokoli. Stejný Max, stejně čestný, který říká věci na rovinu.“
