Světová jednička Luke Littler přidal do své rychle se plnící sbírky další cennou trofej. V Mineheadu osmnáctiletý anglický fenomén ovládl Players Championship Finals, když ve strhujícím finále porazil krajana Nathana Aspinalla 11:8.
Littler tak plynule navázal na minulý týden, kdy ve Wolverhamptonu triumfoval na Grand Slamu a zároveň se poprvé v kariéře posunul na vrchol světového žebříčku. Pro mladého sportovce jde už o šestý titul, přestože profesionální scéně dominuje teprve krátce.
Aspinall vzdoroval, Littler byl ale neoblomný
Finálový duel přinesl výrazné momenty na obou stranách. Aspinall dokázal za stavu 5:9 vyhrát čtyři z pěti legů a snížit na 8:9, čímž si vynutil dramatický závěr. Littler však tlak ustál, v rozhodující chvíli zavřel 88 bodů a oslavil premiérový triumf na tomto turnaji. „Jsem hrdý, že si můžu tuhle trofej vyškrtnout ze seznamu. Zbývají mi už jen dvě,“ řekl Littler a narážel na chybějící triumfy na European Championship a World Masters.
Statisticky byl ve finále více dominantní Littler, jeho průměr činil 103,33, zatímco Aspinall házel 93,64. Ten však zaznamenal sedm maxim 180, což bylo o jedno více než jeho soupeř.
Cesta k vítězství rozhodně nebyl snadná
„Dostat se až do finále nebylo vůbec snadné. Nathan hraje v posledních týdnech skvěle a musel jsem zabrat až do posledního legu. Jsem rád, že jsem to dotáhl,“ zhodnotil střet Littler, který zároveň přiznal, že se začíná více emotivně projevovat. „Dřív jsem se snažil být hlavně v klidu, ale teď už ze sebe pouštím trochu více emocí. A soustředím se na ten největší turnaj příští měsíc,“ prohlásil.
Trestná výprava Luka Littlera
Cestou k titulu si mladík poradil nejprve s Chrisem Dobeym (10:5), poté vyřadil i nasazenou jedničku a bývalého mistra světa Gerwyna Price z Walesu (11:8). Aspinall, který si zahrál své sedmé velké finále, přešel přes Jermaineho Wattimenu hladce 11:2. Po zápase svého soupeře jen chválil. „Nevím, kde bere tu energii. Je výjimečný. To, co dělá pro tento sport, je neskutečné. Byl jsem rád, že jsem s ním mohl sdílet pódium,“ prohlásil. Uvidíme, jestli si ambiciózní Angličan připočte ke své sbírce i zbývající dvě trofeje.
