Dikembe Mutombo si jako osminásobný účastník zápasu hvězd a s 18 lety strávenými v nejprestižnější basketbalové lize světa si vybudoval bohatou kariéru. Reprezentoval barvy šesti týmů: Denver Nuggets, Atlanta Hawks, Philadelphia 76ers, New Jersey Nets, New York Knicks a Houston Rockets. Mutombo zemřel 30. 9. 2024 na rakovinu mozku. Bylo mu pouhých 58 let. Léčbu nádoru zahájil v říjnu 2022.
Celý basketbalový svět truchlí. „Dikembe Mutombo byl prostě předběhl svůj stín,“ řekl komisař NBA Adam Silver pro BBC. „Na hřišti byl jedním z největších blokátorů střel a obránců v historii NBA. Mimo hřiště byl známý tím, že pomáhal druhým.“
Tento 218 centimetrů vysoký rodák z Konga byl při studiu na Georgetown University draftován do NBA týmem Denver Nuggets jako čtvrtý celkový výběr v roce 1991. Fanoušci ho milovali převážně pro jeho osobnost. Byl vřelý a přátelský.
Kariéra basketbalové legendy
Dvakrát se dostal do finále NBA. Za Philadelphia 76ers to bylo v roce 2001 a poté za Nets (nyní Brooklyn Nets) o dva roky později. Proslavil se svou vynikající obranou. Pět let po sobě ho zvolili nejlepším blokátorem NBA a třikrát za sebou měl nejvyšší průměr bloků na zápas. Na počest jeho úspěchů stáhly týmy Hawks a Nuggets jeho dres s číslem 55 a v roce 2015 byl uveden do Basketbalové síně slávy.
Kromě sportovních úspěchů byl Mutombo také významným humanitárním pracovníkem. Jako globální velvyslanec NBA se zasazoval o zlepšení životních podmínek lidí, zejména ve své rodné Demokratické republice Kongo. Jeho nakažlivý smích, hluboký hlas a charakteristické mávání prstem z něj udělaly jednu z nejikoničtějších postav NBA.
Dikembe Mutombo was an incredible basketball player – one of the best shot blockers and defensive players of all time. But he also inspired a generation of young people across Africa, and his work as the NBA’s first global ambassador changed the way athletes think about their…
— Barack Obama (@BarackObama) September 30, 2024
Mezi těmi, kdo Mutombovi vzdali hold, byli i Houston Rockets, kde zakončil svou kariéru. „Dnes truchlíme nad ztrátou skutečného hrdiny naší hry,“ řekli pro CNN. „Skutečný Dikembeho dopad na společnost byla jeho vášeň pro pomoc druhým. Upřímnou soustrast jeho milující rodině a přátelům.“
Majitel týmu Rockets, Tilman Fertitta, ve svém prohlášení pro CNN uvedl, že Dikembe byl milován celou basketbalovou komunitou a že jeho neúnavná humanitární práce zanechala v NBA hlubokou stopu. Vyjádřil také soustrast jeho manželce Rose a dětem.
Ačkoli se nedožil Dikembe Mutombo vysokého věku, zanechal po sobě tolik, co by mnozí nestihli za 2 životy. Lidé ho milovali nejen pro sportovní úspěchy, ale také pro jeho dobrou povahu. Čest jeho památce.