Mohl by Spartu vůbec někdo ohrozit? Suverénovi se začal tým drolit, ale měl někdo sílu, aby ho svrhl z trůnu? Nejen, že se nikdo nenašel, on se ani nikdo nepřiblížil. Obhájce z Letné vyhrál v sezoně 2000/2001 s rekordním náskokem a zvládl to na jaře i bez Tomáše Rosického. A k vidění bylo dost možná nejúchvatnější derby v historii české ligy.
EURO 2000 v Belgii a Nizozemsku skončilo zklamáním, ale o hráče, kteří v českém týmu působili, byl i tak zájem. Sparta hlásila v kádru vážné trhliny. Skvělou sezonu loni zažil Miroslav Baranek, a tak zaslouženě odešel do Kolína nad Rýnem. Kaiserslautern byl k Čechům vždy velmi vlídný, teď bral hned dva sparťany. Petra Gabriela, a především Vratislava Lokvence, nejlepšího střelce loňského ročníku. Po pěti kolech nakonec zmizel i hlavičkář Fukal, taktéž do Německa, zlákal ho Hamburk. Geniálního Rosického ještě Košťál udržel, ale Sparta měla nadále dluhy, tak se musel šéf klubu chovat racionálně.
Ale jenom odchody Spartu netížily, fanoušky potěšily také tři příchody zajímavých hráčů. Za Lokvence přišel ze Žižkova na hrot Marek Kincl, loni nastřílel 15 branek a skončil druhý ve střelcích. Do obrany z Drnovic mladý obránce Grygera, o kterého stála i Slavia. A z italské Salernitany na hostování Václav Koloušek.
Sparta dala opět do kupy skvělý tým. V bráně se točilo duo Blažek – Poštulka, v obraně se dal po těžké zlomenině do kupy Vladimír Labant, zřejmě životní ročník odehrál kapitán Jiří Novotný. „Ta krátká anabáze mě oživila, díky půlroku v Liberci jsem si mohl víc vážit, že jsem byl ve Spartě,“ uznal Novotný.
V záloze čím dál dominantněji vynikal Jiří Jarošík. Vysoký střední záložník, který měl především skvělou střelu z dálky. Zářil také Josef Obajdin. Rychlonohý útočník byl léta ve stínu, na podzim však nebyl na českých trávnících lepší střelec. Překvapivě až za ním se držel Kincl, který si kvůli těžkopádnému pohybu musel vyslechnout od sparťanských fanoušků pískot a překvapivě i Siegl, ten dal na podzim jeden jediný gól.
Velice mizerný podzim zažil hlavní rival. Sešívaní na čas opustili nevyhovující Eden a na osm let se utábořili na kopci na Strahově. V úvodu sezony se ale smolně přes Šachtar Doněck neprobojovali do Ligy mistrů, skončil trenér Cipro, kterého nahradil asistent Karel Jarolím. Dobrou zprávou byl ale návrat Pavla Kuky z Německa. Slávisté věřili, že je nakopne derby. Na Strahov si našlo cestu něco přes 8 tisíc diváků. Minimálně polovina byli však sparťané, takže se slávisté nemohli cítit jako doma. Čestná lóže se naplnila skauty velkých evropských klubů a všichni byli zvědaví na Rosického. Samotná hvězda už tušila, že to byl na delší dobu její poslední zápas za Spartu. Začátek ovšem režírovali jiní. Skóre otevřel Kuka, který ukončil slávistickou gólovou impotenci po 323 minutách. Rosický pak po krásném sólu trefil tyč. Sparta vyrovnala zásluhou Martina Haška. Na konci první půle byl vyloučen stoper Karel Rada, což vytočilo trenéra Jarolíma. „Rozhodčí Liba vzal vývoj utkání do vlastních rukou a zápas ovlivnil,“ čertil se po zápase.
Sparta přesilovku využila a vyhrála 3:1. Rosický po zápase daroval svůj dres desetibojařovi Romanu Šebrlemu, který přišel oslavit vítězství týmu přímo do kabiny. „Rád jsem mu ho dal, všichni máme obrovskou radost a každý spokojený sparťan je vítán,“ smál se.
⏱🔥 Poslední derby v prosinci se odehrálo před dlouhými dvaceti lety -> 1.12.2000.
— SlaviaFans (@slaviafans_) December 5, 2020
💡 Jednalo se o první derby na Strahově, zároveň také o první derby Karla Jarolíma. Slavia tehdy padla 1:3, kdy jedinou branku vstřelil Pavel Kuka!
❓Najde se někdo, kdo byl na utkání přítomen? pic.twitter.com/29r9T8iPgF
Úžasný ročník prožila Příbram. Jiří Kotrba měl do ofenzivy vynikající hráče a ti drželi Marilu na pohárových příčkách. Kvítka jako Rudolfa Otepku, Marka Kuliče nebo syna trenéra Slavie Lukáše Jarolíma. A to měla Příbram dostat ještě jednoho exkluzivního hráče. Ten dorazil z Letné. Horst Siegl se v den svých dvaatřicátých narozenin dozvěděl, že s ním Sparta nepočítá! K odchodu bez fanfár pomohla nevýrazná forma střelce, který na podzim v 11 zápasech dal jediný gól. Oficiálně se s ním Sparta rozloučila před utkáním s Brnem, když mu aplaudovalo přes 8 tisíc diváků. „Bylo to dojemné, měl jsem slzy na krajíčku,“ přiznal nejlepší střelec v historii ligy, čtyřnásobný nejlepší kanonýr soutěže, který na Letné strávil 14 let. Pomocnou ruku mu nabídl z Příbrami Jaroslav Starka. Start měl Siegl stylový. V prvním zápase dal hattrick Blšanům, za které chytal talentovaný Petr Čech. „Ve Spartě ta důvěra už nebyla, tady ji mám,“ přiznal střelec.
Sparta hlásila i jiný odchod. A byl z rodu historických. Čas největší ligové hvězdy nadešel, Borussia Dortmund dala na stůl přes půl miliardy korun a získala Tomáše Rosického. „Jsem rád, že už mám ten těžký krok za sebou, byl to hrozný tlak,“ přiznal „Rosa“ spokojeně nad zasychajícím inkoustem. Vlastimil Košťál si mohl oddechnout. Po tomto finančním kaufu definitivně Spartu oddlužil po bývalých majitelích. „S Tomášem to bylo jako s krásnou ženou. Tu by chtěl taky každý, ale jen pár si na ní troufne a pouze jediný ji nakonec získá,“ nabídl netradiční formulku sparťanský boss.
16. 03. 2001 se zvedla opona úchvatného představení, konalo se jarní derby na Letné. Čekala se jasná výhra Sparty. Prognózy se naplňovaly, favorit vedl v půli 2:0 po brankách Jarošíka a Kincla. Po pauze si ale z domácí obrany udělal trhací kalendář Pavel Kuka. V 58. minutě byl už stav po Kukových gólech 2:2. Hned za dvě minuty ovšem Spartě vrátil vedení Obajdin, Kuka ale dokončil hattrick! Když se osm minut před koncem trefil Holub, vypadalo to, že strhující derby přece jen urve Sparta. V poslední minutě ale napřáhl za šestnáctkou Kuchař a vymetl šibenici Blažkovy branky. Konec, 4:4! Někdo se na to mohl dívat, že Slavia ztratila další dva body, ale ve skutečnosti tento zápas znamenal pro červenobílé obrovskou vzpruhu. A zřejmě poprvé v sezoně zažívali sešívaní fanoušci pocit hrdosti.
„Ať se třeba začne pitvat, že obrany hrály špatně, ale mě to nezajímá, mám rád útočný fotbal a z derby jsem prostě nadšený,“ radovala se sešívaná ikona František Veselý. „Být to v Německu, tak se z takového zápasu měsíc vysílají šoty. Paráda! Druhá půle musela lidi zvedat ze sedadel, byl to svátek fotbalu z obou stran,“ vychutnával si zápas král duelu Pavel Kuka. Slávisté nakonec i díky této injekci vybojovali 2. místo a šanci se v předkola porvat o Ligu mistrů.
Sparta vyhrála ligu s rekordním šestnáctibodovým náskokem. „O titulu jsem nepochyboval od prvního kola. Věřil jsem hráčům, realizačnímu týmu i sobě,“ pravil Ivan Hašek, který získal druhý titul ve funkci trenéra Sparty. Další už ovšem nepřidal. Už během jara prohlásil, že smlouvu neprodlouží.
Tomáš Jun si odbyl premiéru v Lize mistrů a i v lize začal sbírat první minuty. Na jaře se stal nečekaným trumfem v Haškově sestavě. Během pěti zápasů dal pět gólů a z toho dokonce tři vítězné. Sparta sice ztratila Rosického, ale hned se začalo spekulovat, že možná našla nového. Legendární trenér Tomáš Pospíchal o něm dokonce řekl: „Může být ještě lepší než Rosický.“ Letenští prohráli v posledním utkání v květnu 2001 na Strahově 0:1 s Olomoucí a jednalo se o první domácí prohru od 1.9.1996! Neporazitelnost trvala 71 utkání a jedná se stále o platný rekord nejvyšší soutěže.
Hokejové extralize na přelomu tisíciletí dominoval Vsetín, který získal šest titulů za sedm sezon. Sparta byla jeho obdobou. Vítězství v lize bylo povinností, postup do Ligy mistrů obvyklostí. Jenže monotónní zábava měla skončit, od příští sezony nastaly nové pořádky.
