Sparta s novým vlastníkem v zádech, Slavia se staronovým koučem na lavičce. Kdo bude v sezoně 1999/2000 úspěšnější? Sešívaní dlouho živili naději, že zopakují legendární rok 1996. Nakonec se ovšem už tradičně rozložili sami. Sparta na jaře nasadila k drtivému finiši a pro titul si doběhla s rekordním počtem gólů i bodů. A s novou hvězdou v sestavě.
Letos se nám do toho nikdo míchat nebude! Tak si to představovali oba pražští giganti. Sparta měnila majitele, koupilo ji vydavatelství Vltava-Labe-Press, vlastněné německým dentistou Alexem Diekmannem. Ten ovšem pobýval ve své zemi a do klubu si nasadil člověka zvenčí. Novým prezidentem klubu se stal Vlastimil Košťál a generálním ředitelem „posila“ z Jablonce Miroslav Pelta. To byla dvojice mužů, která na Letné měla všechno řídit. A hned začala s „úklidem“. Nové vedení nechtělo v klubu lidi, kteří byli spjatí s předchozím majitelem. Skončil tak manažer Horník i trenér Ščasný. „Potřebujeme známější sparťanské jméno,“ vysvětlil Košťál, proč byl bývalý trenér mimo jeho terč. Kdo měl být tím známějším jménem? Do sedla si sedl 37letý Ivan Hašek, pro kterého se jednalo o první štaci.
V základní sestavě už se pravidelně objevoval 19letý Tomáš Rosický. Přispěl například k drtivé výhře 7:0 nad Českými Budějovicemi. Ale první byla hned od startu Slavia, kterou znovu trénoval František Cipro. A hlavní oporou byl Pavel Horváth – odchovanec Sparty.
Každé derby přitahuje obrovskou pozornost, na některá se ale bohužel vzpomíná i z jiných než sportovních důvodů. Bohužel to platilo i na to z listopadu 1999. Slavia měla před rivalem náskok jednoho bodíku. Bylo to poslední derby před nuceným odchodem Slavie z nevyhovujícího Edenu a v dešti se na tribunách mačkalo 14 tisíc diváků.
Na konci úvodní čtvrthodinky utekl rychlonožka Došek Gabrielovi a předložil míč Horváthovi, který poslal domácí do vedení. O chvíli později se ale zatáhla mračna. Sparťan Gabriel šel zbytečně do skluzu, navíc tak neohrabaně, že trefil spoluhráče Labanta. Až na pár hlupáků celé hlediště zkoprnělo. Byl to hrůzostrašný moment, Labantovi plandala pravá noha ve vzduchu. Bývalého slávistu odvezli se zlomenou nohou do nemocnice… Labanta nahradil jiný bývalý slávista, Pavel Novotný, a právě on po Rosického rohu ve druhé půli vyrovnal. Utkání hrané ve stínu Labantova zranění nakonec rozhodl v závěru Robert Vágner. Slavia zvítězila ve třetím derby v roce 1999 a navýšila náskok na čtyři body.
Slavia neztrácela, ovšem Sparta byla jak žvýkačka na botě, nešlo se jí zbavit. Rosického vzestup nadále pokračoval, své spoluhráče začínal převyšovat už v 19 letech. Navíc na české trávníky vrátil kop zvaný šajtle. Něco, jako v hokeji bekhend. Čím dál častěji se v českém fotbalu začalo šířit, že jsou dobří fotbalisté, jsou vynikající fotbalisté a pak je Rosický… Kdo ho chtěl koupit, musel vyloupit banku, tak si rudé vedení svůj fotbalový Rolls – Royce cenilo. Z jeho přihrávek těžil především Lokvenc, který poprvé v kariéře zastínil Siegla, který dal v lize na podzim pouhé tři branky.
Dosud jen jednou v historii se Slavia i Sparta společně dostaly do jarní části evropských pohárů. V sezoně 1999/2000 hrála Sparta na jaře osmifinálovou skupinu Ligy mistrů (Porto, Barcelona, Hertha), zatímco Slavia došla do čtvrtfinále Poháru UEFA, v němž vypadla s Leedsem.
— CSFOTBAL (@fotbal_cs) December 10, 2021
Po 23 kolech měla Slavia na kontě 19 výher, 4 remízy a žádnou porážku. Radek Černý vychytal třináctkrát čisté konto. Všechno vypadalo na červenobílou párty, dokud nepřišel zápas 7. dubna na Žižkově. Pro Slavii nešťastné datum, přesně před pěti lety ji v derby popravil Nedvědův gól, a to nasměrovalo titul na Letnou. Slávisté věřili, že se nic podobného nebude opakovat. Ale bum, rychlík vykolejil. Žižkov – Slavia 3:1.
Slavia sice stále vedla, ale už jenom o bod. Sparta totiž neztrácela vůbec. Do toho se začínaly rodit spekulace. Sparta se prý zajímala o Horvátha, a navíc slávisté prý dostali za blamáž na Žižkově vysoké pokuty. Dopadlo to tak, že se lídr tabulky totálně sesypal. Přes obrovskou převahu remizoval 0:0 v Jablonci, Sparta druhý den přemohla opět o gól Liberec a poprvé šla do čela. „Rozhodne se tedy na Letné, myslím, že tam Spartu porazíme,“ předpovídal Cipro.
Jenže než derby vůbec přišlo, sešívaní doma prohráli s Teplicemi 0:1! „Slavia si za to může sama, copak můžu říct svým svěřencům, aby dneska prohráli?“ prohodil řečnickou otázku bývalý trenér Slavie Pešice. „Jestli se těším na derby? Teď se hlavně těším domů. Proti Spartě se vytáhneme vždycky, i kdybychom byli šestnáctí. Že je titul ztracen, si budu myslet, až na Letné nevyhrajeme,“ neskládal zbraně Horváth.
Ve 28. kole tak přišlo derby, Sparta měla náskok čtyř bodů. Od podzimní porážky v Edenu obhájce titulu neztratil ani bod a měl celkem 14 výher v řadě! „Dostali jsme se do zvláštního stavu mysli. Jako surfař na vlně. Pořád jede, jede a jede. A navíc jsme měli extrémně silný tým,“ vzpomínal po letech záložník Martin Hašek.
Skóre otevřel Richard Dostálek, který oslavil narození syna. Hned za minutu ale vyrovnal další novopečený otec, Vratislav Lokvenc, který nastřádal celkem 22 tref v sezoně a také oslavil čerstvě narozeného potomka, pro změnu dceru. A utkání se změnilo v hraní kočky s nebohou myší. Slávisté se stali sparingpartnerem Sparty v boji o titul. Do půle bylo skóre 3:1 a konečné nakonec 5:1! „Vždy když nám o něco jde, tak prohrajeme,“ hlesl tiše Lukáš Došek. Velmi tvrdý byl naopak Ivo Ulich. „Prvních třicet minut jsme byli lepší, ale na nepříznivém výsledku se podepsala naše obrana. Hrála velice špatně. Titul je v háji!“
„Hráčům chybí odolnost, někteří to prostě zabalili. Udělali jsme ostudu a přál bych svým svěřencům, aby si prošli tuhle uličku hanby,“ připomněl Cipro, kudy se musel dostat na tiskovou konferenci. „A nejhorší na tom je, že některým hráčům je to úplně jedno,“ dodal otevřený trenér Slavie. Mezi řádky se dalo vyčíst, že myslel především Pavla Horvátha, se kterým měl v závěru sezony určité spory. Cipro s Horváthem dokonce pár let nepromluvil. Spekulovalo se i o tom, že Horváth zápas prodal! Slavia v posledním kole ještě prohrála v Brně a v posledních šesti zápasech získala pouhých sedm bodů. Psychicky se rozložila v minulosti mnohokrát, ale na jaře 2000 dala všemu korunu. Pohádka se změnila v horor.
To Sparta si užila čtvrtý titul v řadě, ke kterému výrazně pomohla rekordní série patnácti vítězství. „Myslím, že titul slavím potřinácté, ale já mám radost, jako by to bylo poprvé, vážně, věřte mi,“ smál se Jiří Novotný, který po návratu z Liberce opět navlékl kapitánskou pásku. „Ještě před měsícem vedla Slavia o čtyři body, museli jsme doufat, že zakopne. A v tomhle zápase jsme ukázali, že jsme lepší!“
„Ani po Dostálkově gólu jsem nezapochyboval o našem vítězství, na klukách jsem viděl obrovskou chuť a koncentraci,“ radoval se ve své premiérové sezoně Ivan Hašek ze zisku titulu. Z balkónu sparťanského hradu pršelo šampaňské a masér Eduard Poustka nosil v náručí Tomáše Rosického. V sezoně Sparta získala 76 bodů a nastřílela 81 gólů. I z toho důvodu byla plným právem opět mistrem ligy.