Náročný vstup Lewise Hamiltona do nové sezóny nabral v sobotu další nešťastný obrat, když se do Velké ceny Číny kvalifikoval na neuspokojivém 18. místě. Předtím během dne Hamilton osm kol vedl sprintový závod v Šanghaji, než ho předjel Max Verstappen, který závod vyhrál.
Hamiltonovo druhé místo ve sprintu, které označil za své „nejlepší za dlouhou dobu“, rychle zastínilo jeho vyřazení v úvodní fázi kvalifikace na nedělní hlavní závod. Sedminásobný mistr světa se ocitl ve vyřazovací zóně Q1 poté, co se ve svém nejrychlejším kole zablokoval v předposlední zatáčce.
Chinese Grand Prix 2024: Max Verstappen on pole with Lewis Hamilton 18th https://t.co/f7PTfE3JvQ
— BBC News (World) (@BBCWorld) April 20, 2024
„Omlouvám se, kluci,“ sdělil 39letý Hamilton do vysílačky poté, co byl jeho osud potvrzen. Skončil o osm desetin pomalejší a půl sekundy za Georgem Russellem na druhém Mercedesu.
Dramatická havárie Carlose Sainze
Kromě dobrého výkonu v sobotním sprintu na 19 kol byla letošní sezóna Hamiltonovým nejhorším startem v historii. Britský jezdec, který má příští rok odejít od Mercedesu k Ferrari, se v prvních čtyřech kolech sezony neumístil v první šestce. Jeho špatný kvalifikační výsledek v Číně naznačuje, že další nevýrazné výkony mohou být na obzoru.
Max Verstappen mezitím pokračoval ve své vítězné sérii. Ve Velké ceně Číny si zajistil pátou pole position v roce 2024 v řadě. Zároveň také stou pro svůj tým Red Bull v F1. Verstappenův úspěch ostře kontrastoval s dramatickou havárií Carlose Sainze, který ztratil kontrolu nad svým Ferrari a způsobil červenou vlajku.
Sainz, který se příští rok vzdá svého místa ve Ferrari ve prospěch Hamiltona, upustil zadní kola na štěrk na výjezdu z poslední zatáčky a poslal se do zdi na opačné straně trati. Přestože si Sainz zlomil přední křídlo, dokázal se vrátit do boxů.
Velká cena Číny bude první od roku 2019, Verstappen do ní odstartuje z pole position a Hamiltona čeká náročný závod z 18. místa na startovním roštu.