Po prvních dvou zápasech finálové série NHL se Florida necítila vůbec dobře. Prohrála v obou případech, jednou obdržela pět branek, podruhé dokonce sedm. Na třetí zápas se ale těšila, protože hrála doma a doufala v to, že ji aréna na Floridě požene za výhrou. Povedlo se, Panthers snížili stav série s Vegas na 1:2.
Kanonády v prvních dvou zápasech série o Stanley Cup jsou zapomenuty. Florida po neúspěších konečně zabrala a slavila vítězství. Ve třetím zápase se představila před vlastními fanoušky v FLA Aréně ve městě Sunsire a tahala za delší konec. Cestu za vítězstvím nastartovali Panthers hned po čtyřech minutách.
Jako první se prosadil Montour a Florida vedla, ještě v prvním dějství ale o náskok přišla. Z přesilovky se trefil v 16. minutě Stone a začínalo se od nuly. O něco hůře pro Floridu dopadla třetina druhá, ve které dostali domácí znovu gól z přesilovky. Naštěstí pro zhruba 19 tisíc jejích fanoušků ale dokázali Panthers v závěrečné třetině srovnat.
A šlo se do prodloužení. V tom rozhodl v čase 4:27 Verhaeghe a zajistil tak Floridě premiérové vítězství v sérii a také finále NHL. Panteři se do závěrečné série nejslavnější hokejové ligy dostali podruhé v historii, na první pokus ale podlehli 0:4 Coloradu a teď prohrávali na zápasy s Vegas 0:2. Výhru slavila Florida až na sedmý pokus.
What a win 😼 pic.twitter.com/Xd1JQ805ST
— Florida Panthers (@FlaPanthers) June 9, 2023
Honba za obratem
Verhaeghe se stal v noci hrdinou a Florida doufá, že na vítězství dokáže navázat i v dalších zápasech. I když s ní už před finále nikdo moc nepočítal.
„Nikdo s námi nepočítal už před začátkem finále a to, že jsme byli v takové pozici, tomu asi ještě přidalo,“ pronesl útočník Matthew Tkachuk, který ve třetím zápase asistoval u úvodní branky Floridy. „Jsme tým, který ví, co je konečným cílem… nevíme, jak se k němu dostaneme, ale uděláme pro to všechno,“ slibuje kanonýr.
Další zápase se bude hrát znovu na Floridě a to v noci ze soboty na neděli. Pak se série přesune zpátky do „města hazardu“, kde po případném nedělním vítězství bude teoreticky moct Vegas slavit.