Na přelomu milénia byl nejlepším hráčem NHL. Po konci Waynea Gretzkyho a kvůli zdravotním trablům Maria Lemieuxe vyhrával Jaromír Jágr pravidelně kanadské bodování soutěže. Po pátém triumfu ovšem neslavně opustil Pittsburgh Penguins. Jako nejlépe placený hráč ligy zamířil do Washingtonu Capitals. Nejednalo se dvakrát o úspěšné angažmá. Až na 11. ledna 2003 a zápas proti Floridě Panthers.
V letech 1998 – 2001 vždycky vyhrál Jágr Art Ross Trophy. Celkově to v kariéře dokázal pětkrát. I proto byl pod drtivým tlakem, když se mu nedařilo. Období v hlavním městě USA bylo celkově ústupem z pozic. V sezoně 2001/2002 se s Capitals nedostal do play off, v produktivitě ligy skončil šestý, navíc s reprezentací vypadl ve čtvrtfinále jak na olympiádě v Salt Lake City, tak na mistrovství světa v Göteborgu. Po zlatých žních jasný neúspěch.
Následující sezona byla ještě slabší. Jágr byl ve 30 letech na vrcholu sil, ale v kanadském bodování byl okolo 40. místa. Mezi 11. prosincem 2002 a 10. lednem 2003 ve čtrnácti zápasech zaznamenal pouhých sedm bodů. Nelepilo to na ledě, navíc začínal krachovat dlouholetý vztah se slovenskou modelkou Andreou Verešovou. I proto byl útočník v rozhovorech podrážděný. „Jako by to vždycky byla moje vina. Když boduju a nevyhráváme, je to moje chyba. A když vyhráváme a neboduju, je to moje chyba,“ stěžoval si. „Přece kvůli tomu neskončím. To tedy ne, dřív nebo později se to otočí k lepšímu a lidé co se teď na mě vozí mi možná budou lézt do zadku,“ odsekl.
On this day in 2003 (Jan 11), the @Capitals tie a franchise record for goals in a game (with Feb 2, 1990 vs QUE) as they obliterate the Panthers 12-2. In the win, Jaromir Jagr gets his 2nd of 2 career 7-point games, tying Dino Ciccarelli’s WSH single game record (3/18/89 vs HFD) pic.twitter.com/tYc9yMCRgZ
— StatsCentre (@StatsCentre) January 12, 2021
Pokud za posledních 14 zápasů zvládl 7 bodů, tak v následujícím zápase to stihl za dvě třetiny. Do Washingtonu přijel v té době otloukánek z Floridy a Jágr vedl hladové vlčáky, kteří měli hlad. Už první třetina skončila 4:0. Po druhé stálo na ukazateli 9:0. A Jágr? Statistiku měl 3+4! Sekundovali mu legendy jako Gonchar, Bondra či Robert Lang. Do poslední třetiny vůbec nezasáhl, aby se šetřil. Kdoví, jak by vše dopadlo, třeba by padl i rekord Darryla Sittlera z roku 1976, který zaznamenal 10 bodů (6+4). „Všechno je to o sebedůvěře. Když dáte gól, dovolíte si pak víc a jste trpělivější,“ vykládal americkým žurnalistům po zápase. Sedmibodový zápis zaznamenala NHL po třech letech, naposledy se to povedlo… Jágrovi. Tehdy ještě v dresu Pittsburghu. U obou zápasů byl jako soupeř legendární brankář Roberto Luongo.
Z Jágra spadla nervozita a v dalším zápase opět bavil. Washington porazil 4:3 Islanders a Jágr si připsal 2+2! Za dva zápasy zaznamenal 11 bodů, to se mu v NHL nikdy nepodařilo. Najednou se vyškrábal na 10. místo v kanadském bodování a měl pravdu, že najednou ho začali všichni plácat po ramenou. Majitel Ten Leonsis začal mluvit o tom, že Capitals mohou dojít hodně daleko.
Nebylo tomu tak. Jaromír Jágr zaznamenal v ročníku 77 bodů (36+41), což je krásné číslo, ale na něho podprůměrné. Kanadské bodování ovládl Peter Forsberg z Colorada a nejlepším střelcem byl jeho spoluhráč Milan Hejduk. Washington šel do play off z šesté pozice a Tampa Bay vyhrála 4:2 na zápasy. V další sezoně měl Jágr problémy s trenérem Cassidym, Washnigton byl beznadějně poslední a nejlépe placený hráč NHL byl v lednu 2004 vyměněn do Ney Yorku Rangers. To už je ale zase jiný příběh.