Hokejové kruhy toho o něm zatím moc neslyšeli, už teď ale patří minimálně ve svém Montrealu mezi známé a oblíbené postavy. A vůbec nevadí, že zatím Arber Xhekaj odehrál v NHL všehovšudy sedm zápasů. Svými body, rvačkami a neobvyklým příjmením si vysloužil mladý bek nebývalou pozornost. K tomu má navíc spojení s českou vlajkou.
Na konci ledna oslaví své dvaadvacáté narozeniny, v současné době kroutí v dresu Montrealu svou první sezonu v NHL, nikdy nebyl draftovaný a ještě během pandemie nemoci covid-19 pracoval v supermarketu. Neskutečný příběh sepsal na startu letošní sezony Kanaďan s českými a albánskými kořeny Arber Xhekaj.
Arber Xhekaj. Foto: Reuters
Pojďme hezky od začátku. Jeho matka Simona z Hradce Králové a otec, kosovský Albánec Arber, se potkali v kanadském městě Hamilton. Narodil se jim syn, který odmala tíhl v hokeji. Nikdy se mu však pořádně nedařilo, do draftu se neprocpal, rozhodl se však, že to nezabalí. Štěstí šel zkusit do OHL, kde hrál za Kitchener a Hamilton. A poutal velkou pozornost.
To díky svým proporcím a stylu hry. Měří 193 centimetrů, váží 108 kilogramů a vyžívá se v soubojích a tvrdých úderech. I proto se ho rozhodl zařadit do předsezónního kempu nejslavnější klub NHL ze všech, Montreal Canadiens. A světě div se, Xhekaj náročnou misi zvládl a v letošní sezoně už si připsal sedm startů.
Arber Xhekaj 😳👊 pic.twitter.com/DC5PB8jG1w
— Sportsnet (@Sportsnet) October 20, 2022
Na to, že si ještě při pandemii covidu, kdy sezona OHL stála, přivydělával jako prodavač v supermarketu, je to skvělý počin. Navíc se mu kromě potyček daří také s pukem. Na kontě má tři body za jeden gól a dvě asistence.
Oblíbenec také v kabině
Hvězdami napěchovaná kabina Montrealu ho mezi sebe přijala skvěle. I když nikdo z jeho spoluhráčů přesně neví, jak Xhekaje oslovovat. Někdo mu říká „X-man“, jiní zase „Wi-Fi“, protože jeho příjmení působí jako mix zdánlivě neslučitelných písmen.
„Každý rok jsem byl ve škole poslední na docházkovém seznamu. Učitelé se mě neustále dotazovali, jak se to vlastně vyslovuje,“ říká borec s českými a albánskými kořeny, který na navíc prvním hráčem v historii NHL, jehož jméno začíná na X. Jak je to s českým občanstvím? Za reprezentaci by mohl hrát jen v případě, že odehraje dvě sezony v české nejvyšší soutěži. Což už se zřejmě nestane.
Arber Xhekaj. Foto: Reuters
Cílem je teď pouze Montreal a nejslavnější hokejová liga světa NHL. „Jsem tu, abych si udělal jméno a ukázal, že se budu svého týmu zastávat. A taky, že jsem dostatečně tvrdý na to, aby si každý dvakrát rozmyslel, jestli půjde po našich hráčích,“ varoval soupeře Xhekaj.
