Česká hokejová extraliga míří do rozhodující fáze sezony. V neděli jí skončila základní část, ve středu startuje předkolo play off. V něm nastoupí třeba i Třinec, kterému nevyšel konec dlouhodobé části.
Přímo do čtvrtfinále si zajistily postup Pardubice, Vítkovice, Sparta a Hradec Králové. Tyto čtyři týmy čekají na své soupeře. Postupující se seřadí podle postavení v základní části, následně se utvoří dvojice pro boj o postup do semifinále.
Předkolo se hraje na tři vítězné zápasy. První dva u lépe postaveného týmu, kde by se hrál i případný pátý rozhodující duel. Pojďme si jednotlivé série představit.
Liberec – Plzeň
Souboj pátého s dvanáctým značí zároveň podle papírových předpokladů nejjednoznačnější sérii. Liberec vyhrál poslední devět zápasů základní části a jen těsně mu unikla čtvrtá příčka, která znamenala přímý postup do čtvrtfinále.
Naopak Plzeň po nadějném středu sezony naprosto vyhořela. Stejný počet utkání jako Tygři, tedy devět, v závěru sezony prohrála a propadla se až na poslední postupovou příčku.
„Už se nemůžeme koukat na ostatní. Chceme dojít co nejdál a k tomu je zkrátka potřeba porazit každého, takže je jedno, s kým hrajeme,“ zdůraznil liberecký brankář Petr Kváča.
Třinec – Litvínov
Oceláři útočí na čtvrtý extraligový triumf v řadě. V základní části ale skončil překvapivě až šestý, když vyhrál jen čtyři z posledních šestnácti duelů. V éře po trenérovi Václavu Varaďovi se Třinci pro play off tolik nevěří.
Potrápit ho může už Litvínov v prvním kole. Ten se sice dlouho strachoval o záchranu, ale v závěru chytil formu a vyhrál šest soubojů v řadě.
Brno – Mladá Boleslav
Další dvojici tvoří Brno a Mladá Boleslav. Ani jeden z týmů nemůže být se základní částí spokojený. Dělilo je jen pět bodů a Kometa skončila sedmá, její soupeř desátý.
Boleslav se v posledních letech play off daří. Loni zaskočila vítěze základní části Hradec a došla až do semifinále. Očekávání v Brně však také rozhodně nejsou malá.
Olomouc – Karlovy Vary
Dva podceňované týmy se utkají místo ve čtvrtfinále a dá se říci, že je to pro ně tak trochu za odměnu. Nikdo s nimi nepočítal, ale Olomouc se dlouho držela výš, pak klesla. Vary naopak v závěru poskočily.
Oba celky nakonec dělily jen tři body a vyrovnaná bitva bez jasnějšího favorita se dá čekat také v předkole.
