LeBron James napsal další kapitolu basketbalových dějin. Když v úterý večer nastoupil k utkání proti Utahu, zahájil svou 23. sezonu v NBA, čímž se usadil na prvním místě historických tabulek. Čtyřicetiletý veterán překonal Vince Cartera, který odehrál 22 po sobě jdoucích sezon.
„Bylo skvělé být zase s klukama na hřišti. Mentálně to bylo hodně náročné,“ přiznal po zápase čtyřnásobný šampion. „Je to poprvé v životě, co jsem nezačal sezonu na palubovce. Od devíti let jsem nikdy nevynechal začátek basketbalového ročníku.“
V ikonickém dresu s číslem 23 se James postavil na úvodní rozskok a během první čtvrtiny domácí hlasatel oznámil jeho historický milník. Budoucí člen Síně slávy poděkoval fanouškům krátkým gestem, ovšem do samotného utkání se dostával jen pomalu. Po úvodních 12 minutách zůstal bez bodu a Lakers prohrávali 27:36.
První body své rekordní sezony zapsal trojkou z levého křídla na začátku druhé čtvrtiny. S jeho rostoucí aktivitou přišel i obrat v tempu hry. Los Angeles postupně smazalo ztrátu, utkání ovládlo a zvítězilo 140:125. James nakonec odehrál 30 minut. Jeho neuvěřitelná série zápasů s dvouciferným bodovým ziskem se tak natáhla už na 1 293 utkání v řadě. Dvě proměněné trojky navíc posunuly Jamese na šesté místo historické tabulky NBA v počtu trojek, kde přeskočil Reggieho Millera.
Nejen Dončič zazářil
Luka Dončič zazářil výkonem 37 bodů, deseti asistencí, pěti doskoků a čtyř zisků. Austin Reaves přidal 26 bodů. Za Jazz odpovídali Keyonte George (34 bodů) a Lauri Markkanen (31 bodů).
Návrat po zdravotních obtížích i spekulacích o konci kariéry
Jamesův návrat přichází po období zdravotních problémů. Od začátku tréninkového kempu chyběl kvůli podráždění nervu a trpěl bolestmi vystřelujícími z páteře do nohy. Spekulovalo se dokonce o možném konci kariéry, avšak v červnu si James vyzvedl odměnu ve výši 52,6 milionu dolarů a potvrdil osmou sezonu v dresu Lakers.
Syn akronského basketbalu, který vstoupil do NBA roku 2003 jako jednička draftu, oslaví v prosinci 41 let. Ještě před dvěma dekádami by jen málokdo věřil, že atlet tak náročné hry dokáže dominovat i přes čtyřicítku. Že bude schopný soutěžit v nejvyšším tempu ligy plné superhvězd o generaci mladších. A už vůbec ne, že bude ve svém věku stále jedním z nejlepších tvůrců hry i ofenzivních motorů basketbalu.
