Ostrovní státy, ve kterých hrají prim letní sporty, by asi nikdo netipoval na to, že budou někdy členy Mezinárodní hokejové federace IIHF. Pravdou ale je, že dva ztělesňují výjimku. Deset let po Jamajce se do hokejové rodiny přidává 83. člen. A tím je Portoriko.
Kriket, baseball, fotbal, možná jízda na koni. To jsou nejvyhledávanější a nejoblíbenější sporty provozované v oblasti Karibiku. Letní teploty a nádherné počasí, tedy pokud zrovna nezuří hurikány, těmto aktivitám navíc celkem nahrávají. Jenomže dvě země pobláznil také sport zvaný lední hokej.
Před deseti lety se oficiálně přidala k Mezinárodní hokejové federaci Jamajka. Sice ještě od té doby neodehrála ani jeden mistrovský zápas proti jiné zemi, jejích devět soubojů mělo ražení přátelských utkání, i tak ale platí mezi státy omývanými Karibským mořem za výjimku. Tedy alespoň tomu tak až do letošního roku bylo. Teď Jamajka není sama.
Welcome Puerto Rico🇵🇷@PR_IceHockey becomes the 83rd @IIHFHockey member national association. Find out more on our website ➡️ https://t.co/TT1Je1QgIv!#hockey #icehockey #hockeyhielo #hockeysobrehielo @ComiteOlimpico pic.twitter.com/1UeDcHTvX7
— IIHF (@IIHFHockey) September 29, 2022
K IIHF se přidal další stát, o kterém si veřejnost spíše myslí, že ani slova „lední hokej“ nezná. Národní hokejový svaz funguje v Portoriku teprve od roku 2020, hned po dvou letech se ale do sportu s pukem a hokejkami hodlá opřít. Zhruba tří milionová země má 205 registrovaných hráčů, kteří se chtějí ukázat.
„Za pouhých 28 měsíců jsme toho pro malý hokejový národ udělali hodně a tohle oficiální uznání nám umožní ještě více rozvíjet hokej v Portoriku,“ prohlásil výkonný ředitel tamního hokejového svazu Scott Vargas pro web IIHF.
Jeden led na celou zemi
První ledová plocha byla v Portoriku vytvořena v 70. letech minulého století, od roku 2004 fungovala až do nedávného hurikánu menší ledová plocha. Jediná, která je v zemi vedená jako způsobilá pro oficiální zápasy. Ty zatím Portoriko žádné neodehrálo, v předešlých letech už se ale stihlo účastnit několika amatérských turnajů ve Spojených státech amerických.
Hokejová reprezentace Portorika. Foto: Puerto Rico Ice Hockey Association
Web Mezinárodní hokejové federace informuje ještě o jedné zajímavost. V roce 2006 ve městě San Juan a jeho multifunkční aréně sehrály zápasy výběry Floridy a New Yorku Rangers. Elitní celky NHL v rámci přípravy poprvé v historii hokeje navštívily Karibik. Tedy oblast, ze které pochází pouze dva oficiální členové IIHF.
